Sébastien Bourdais na eerste test: "Superleague is het beste na de F1"

Het is om in voetbaltermen te zeggen; Dé transfer van het seizoen: Sébastien Bourdais komt naar Superleague Formula! De onlangs bij Toro Rosso F1 ontslagen Fransman is de trotse bezitter van een van de meest indrukwekkende cv’s en winnaar van bijna elk kampioenschap waaraan hij heeft deelgenomen. Sébastien Bourdais is nu, na 27 Grand Prix, klaar voor een nieuwe uitdaging; Superleague Formula, de serie die als enige klasse de passie van het voetbal met de spanning van autoracen combineert. De voormalig Champcar kampioen begint zijn campagne komend weekend in Estoril (Portugal) waar hij in de auto van de Spaanse club FC Sevilla plaatsneemt.

De carrière van Bourdais is tot nu zeer succesvol verlopen. Hij is tot op heden de jongste Franse F3 kampioen waarna hij in 2002 ook de prestigieuze International F3000 won. Ondanks deze Europese successen, behaalde hij in de Verenigde Staten zijn meest aansprekende titels door viermaal op rij de Champ Car serie, voor het team van Hollywood legende Paul Newman en team partner Carl Haas, te winnen.

Bourdais testte afgelopen week, op het circuit van Magny-Cours, een halve dag succesvol met het Britse Ultimate. Hij behaalde al snel uitstekende rondetijden achter het stuur van de 750 pk V12 motor en besloot na afloop om in de laatste drie ronden van het 2009 seizoen van Superleague Formula by Sonangol te racen. (5/6 September: Estoril; 3/4 Oktober: Monza; 7/8 November: Jarama).

Superleague Formula by Sonangol is ontzettend blij met de komst van een kampioen van het niveau van Bourdais, hetgeen de plek van het kampioenschap als reëel alternatief voor coureurs voor de Formule 1 bevestigd. De Fransman zal in de klasse strijden tegen zijn voormalige F1 collega’s Giorgio Pantano (2008 GP2 kampioen en ex-Jordan Grand Prix coureur), Antonio Pizzonia en Enrique Bernoldi. Daarnaast ontmoet hij een grote groep getalenteerde jonge rijders die zichzelf ten opzichte van de besten willen bewijzen.

Kort interview met FC Sevilla’s Sébastien Bourdais:

Wat heeft jou gemotiveerd om in Superleague Formula uit te komen?
“Voor een coureur is Superleague Formula het beste alternatief voor F1. Vandaag de dag is SF het enige andere Europese kampioenschap dat een coureur de mogelijkheid biedt om op een hoog professioneel niveau in éénzitters te racen. Ik geloof ook stellig in het concept waarbij autosport en voetbal worden gecombineerd. Het is een partnerschap dat een ongelooflijk potentieel heeft en daardoor een mooie toekomst. Zodra het kampioenschap beter bekend is weet ik zeker dat Superleague Formula heel sterk wordt.”

Wat was jouw eerste indruk achter het stuur van de V-12 aangedreven Elan chassis?
“Door de test op Magny-Cours realiseerde ik hoe leuk het is om deze auto te besturen. Een F1 auto is sneller omdat het lichter is. Maar de Elan V12 is hele concurrerende auto doordat hij veel neerwaartse druk bezit. Daarnaast heeft de auto een hele krachtige motor met veel mogelijkheden. Het is een echte éénzitter die fantastisch is om in te rijden.”

Wat is jouw doelstelling voor je debuut in Estoril?
“Ik hoop natuurlijk meteen goed mee te doen in Estoril. Aan de andere kant is het natuurlijk wel zo dat ik nog maar een paar ronden in de auto heb gereden en ook het race team nog maar relatief kort in dit kampioenschap zit. Om meteen de eerste keer te winnen zal niet makkelijk zijn. Maar ik wil ook plezier hebben, wat dit afgelopen jaar niet vaak het geval is geweest.”

Hoe ga je de race en de manier van kwalificeren die zo kenmerkend zijn voor Superleague Formula benaderen?
“Ik ontdek een hele nieuwe manier van kwalificeren waar ik onbekend mee ben en die een hele tactische benadering vraagt. Ten aanzien van de drie races, herinnert de omgekeerde startopstelling me aan de Formula Campus. Dit vergt veel inhaalacties waardoor het nivo van spektakel stijgt, zeker wanneer je een plek in de Super Finale wilt behalen. Superleague Formula lijkt ook in veel opzichten op Champ Car.”

Ben je een voetbalfan?
“Ik ben niet uitgesproken fanatiek over voetbal, maar bezoek wel vaak de wedstrijden van Le Mans, mijn thuisclub. Natuurlijk steun ik ook het Franse nationale team tijdens belangrijke internationale toernooien.”

Sébastien Bourdais Profile
Geboren in Le Mans, 27 februari 1979
Getrouwd met Claire, één dochter (Emma)

1997: French Formula Renault vice-kampioen
1999: Kampioen French F3
2002: Kampioen F3000 International. F1 tests met Arrows and Renault. DTM tests met Opel. Eerste plaats Spa 24 Uurs.
2003: Beste rookie in Champ Car
2004/2005/2006/2007: 4 Champ Car titels. 1 winst in IROC (2005). 1ste in GT2 bij de 12 Uurs van Sebring (2006).
2008: F1 Toro Rosso (4 punten)
2009: F1 Toro Rosso (2 punten). 2e bij Le Mans 24 Uurs and 12 Uurs van Sebring.