AL AIN – De Rotax Max World Finals op het
karting circuit van Al Ain zijn in volle gang met de heats. De Nederlanders en Belgen kenden wisselend succes tijdens de eerste twee manches en iedereen was dan ook gebrand op een goed resultaat in de laatste manche. Vandaag was het niet zo warm als de afgelopen dagen, maar de temperatuur bedroeg ondanks de bewolking circa 26 graden Celsius.
Junioren: Sterke race Kooijman, Van Moorsel pech in slotronde
In de laatste heat van de Junioren kwamen alle Nederlandse deelnemers in actie. Vanaf de binnenkant als aan een touwtje startten Jordi van Moorsel, Janneau Esmeijer en Finn Kooijman. De drie hielden lang stand in de toptien, maar in de slotfase gebeurde er veel in de kopgroep. De Australiër Pierce Lehane ging hard de bandenstapels in en Van Moorsel viel ook ver terug (dertigste). Finn Kooijman hield zijn hoofd koel en finishte op een mooie vijfde plaats. Esmeijer besloot op de negende plaats. Guust Specken viel in openingsfase terug en kwam niet verder dan de 24e plek.
Senioren: Mats van den Brand steady, De Laat, Cool en Ballering naar last chance heat
Mats van den Brand reed net als gisteren een stabiele race in de toptien. Hij finishte wederom op de zesde plaats en verzekerde zich zo van een startplaats in de finales. De Belgen Nicolas Claes en Michael Cool kwamen niet verder dan respectievelijk de 18e en 28e plaats. De voor Spanje uitkomende Nederlander Stephen Ballering kende gisteren wisselend resultaat en kon dat niet goedmaken in de laatste manche. Hij droop als 31e over de Arabische meet. In de laatste Senioren-manche startte Bas de Laat als zesde, maar viel hij door de eerste buitenbocht terug naar de elfde plaats. Hij knokte zich gedurende de race tijdelijk terug in de toptien, maar besloot zijn laatste manche op de elfde stek. In de kop van deze heat ontstond een mooi gevecht tussen Ben Cooper, David Sera en Karol Dabski. De drie wisselden regelmatig van positie en dat gebeurde nogmaals in de eennalaatste bocht. Daardoor greep de Brit Cooper de zege, voor de Pool Dabski en de Australiër Sera.
DD2 Master: Felle strijd in laatste heats, Brand, Kroes en Adams voorin
De laatste heat in de DD2 Masters werd er één met vele heftige gevechten. Cristiano Morgado reed oppermachtig naar de zege, maar achter de Zuid-Afrikaan vocht Dennis Kroes met de Brit Florent Lambert om de tweede plaats. Een mislukte inhaalpoging van de Amsterdammer leverde hem een waarschuwing op, maar kort daarna zette hij zijn Haase in de eerste bocht voorbij Lambert. Achter hen kwam Danny Brand sterk opzetten. Hij leverde een felle strijd met zijn concurrenten en klom op tot de derde plaats. Kroes en Brand trokken een gaatje en Brand remde Kroes uit. Kroes nam door zijn waarschuwing geen risico meer, maar bij het opkomen van het rechte stuk in de laatste ronde kon Kroes uit de slipstream komen van Brand. Zij aan zij reden de Nederlanders richting de streep en Brand drukte Kroes verder en verder richting het zand. De twee raakten elkaar en vlogen zo letterlijk over de finish. Achter Zuid-Afrikaan Morgado bleek Danny Brand tweede met 0,009 seconden voorsprong op Dennis Kroes. Maurits Knopjes, uitkomend voor de Verenigde Arabische Emiraten, beleefde een pechvolle race en moest al in de eerste ronde de strijd staken. Hierdoor werd hij in de totaalranking als 29e geklasseerd en kwam hij slechts 1 punt tekort voor de prefinale. Hij moet in de last chance heat vanaf pole position starten en in de top zes finishen om alsnog op zaterdag te mogen racen.
In de andere manche van de DD2 Masters startte Christophe Adams vanaf de vierde positie, maar moest hij via de buitenbocht toestaan hoe twee rijders hem voorbij kwamen. Lang lag de Belg op de zesde plaats en zat hij eerste rang voor het mooie gevecht in de kop tussen Campbell, Matis en Berteaux. In de slotronde namen Campbell (eerste) en Matis (tweede) afstand, maar wilden drie man elkaar uitremmen in de hairpin, kort voor de finish. De DD2’s schoven elkaar van de ideale lijn en Adams profiteerde optimaal door binnendoor te steken en als derde de meet te passeren.
DD2: Xen de Ruwe verslaat Ouellette en pakt heatzege, Bakker valt uit
Met drie Belgen in de toptien van de startgrid ging de laatste DD2-manche van start. Mathias Detige voerde de buitenste rij aan, maar kwam slecht weg. Hij kon invoegen op de zesde stek en zag de Canadees Pier-Luc Ouellette de kop vasthouden, en landgenoot Xen de Ruwe lag derde. De Ruwe pakte in de derde ronde de tweede plaats en begon een sterke inhaalrace op de reeds uitgelopen Canadees. Ouellette bleef tot nu toe ongeslagen op dit circuit, zowel bij deze editie als bij de Rotax World Finals in 2007, toen hij de kwalificatie, alle heats en de beide finales op zijn naam schreef. De Ruwe bleek echter niet onder de indruk en remde Ouellette uit. Na enkele ronden knokte de Canadees terug, maar uiteindelijk trok Xen de Ruwe aan het langste eind en won de heat. Mathias Detige knokte daar achter, lag lang vijfde, maar finishte op de zevende positie. Jules Szymkowiak startte aan de buitenkant en kwam daardoor niet goed weg. Hij verloor twee plaatsen, maar wist zich in de tweede helft van de race terug te schakelen naar de achtste plaats.
In de allerlaatste heat van deze Rotax World Finals kwamen Roy Bakker en Christophe Raymakers in actie. Bakker streed in de kopgroep, waar veel positiewisselingen plaatsvonden. In de tweede helft van de race weekte een kopgroep van vijf coureurs zich los, waarvan Bakker de laatste was. Hij voerde de druk op en greep de vierde plaats. Kort daarna raakte de snelle Zuid-Afrikaan Eugene Brittz een concurrent en profiteerde Bakker. Hij lag derde met nog maar een halve ronde te gaan, toen hij leek te gaan profiteren van een mislukte inhaalactie van de twee rijders voor hem. Echter werd Bakker meegenomen in de schuiver en haalde hij de finish niet meer. Christophe Raymakers startte veertiende, maar viel in het gedrang van de openingsfase terug naar de 22e positie. Hij wist zich mede door de hectische slotfase terug te sturen naar de veertiende plaats, maar dat bleek niet genoeg voor een rechtstreekse plaatsing voor de finaledag. Hij komt later vandaag in actie in de last chance heat.
Alle rijders hebben er nu drie heats op zitten en de balans kan worden opgemaakt. Vanmiddag rijden de coureurs buiten de top 28 hun last chance heat om alsnog via een top zes klassering zich te kwalificeren voor de finaledag. RaceXpress doet rechtstreeks verslag vanuit de Verenigde Arabische Emiraten. Stay tuned!