Van den Brand pakt knappe overwinning: "Ik heb me kunnen bewijzen"

Afgelopen weekend vond de laatste race van de Rotax Max Euro Challenge Karting plaats op karting Genk. Nederland was in de diverse klassen goed vertegenwoordigd en behaalde enkele goede resultaten. Bij de Rotax Max Senioren reed Mats van den Brand een fabelachtige race. De rijder uit het succesvolle Intrepid team van Ton Vink won overtuigend de finale. Een verslag van de week van Mats van den Brand.

Van den Brand vertrok vroegtijdig naar het Belgische circuit om zo nog een aantal dagen te kunnen trainen. Dinsdag was de snelle Nederlander al aanwezig, echter mocht hij op woensdag pas rijden. In de ochtend was het nog nat en samen met zijn monteur besloot Van den Brand te wachten tot de baan opgedroogd was. Vanaf dat moment reed hij zes sessies onder droge omstandigheden. De snelheid zat er direct in en vol goede moed keken ze uit naar de rest van de week.
Op donderdag hing er een flinke mistlaag boven het circuit, wat het zicht ernstig belemmerde. Van den Brand had slechts enkele kleine aanpassingen aan zijn kart verricht aangezien de snelheid al zeer goed bleek. De donderdag werd met name besteed aan het afstellen en prepareren van de motor.

Vrijdag was een belangrijke dag vanwege de kwalificaties. In de warming-up sessies tijdens de ochtend zette Van den Brand de achtste en vierde tijd neer maar had het gevoel dat het veel harder kon. De kwalificatie viel uiteindelijk tegen: "We hadden gehoopt op een top 3-tijd maar de tiende startplaats viel zwaar tegen. Ik was slechts een tiende langzamer dan P2, dus we zijn niet zo blij met dit resultaat", aldus een teleurgestelde Van den Brand.

Omdat hij zich als tiende had gekwalificeerd zat hij in de groep op de tweede rij en mocht vier heats vanaf de vierde plaats starten. Dit verliep zeer voorspoedig en hij zette enkele goede resultaten neer. De eerste heat won Van den Brand door na een goede start twee ronden voor het eind de eerste plaats over te nemen. De tweede heat lag hij na de eerste ronden eveneens op de eerste positie en bracht wederom de overwinning thuis. De derde heat was van groot belang aangezien Van den Brand het op moest nemen tegen titelverdediger en polehouder Christopher Lock. Na de start lag de Nederlander op de derde stek maar na een knappe inhaalactie op zowel de tweede plaats als op de titelhouder wist Van den Brand ook deze heat naar zich toe te trekken. De vierde serie was van groot belang voor de pole position op zondag. Ben Cooper was de grootste concurrent voor Van den Brand met zes punten tegenover de nul punten van de Nederlander. Aan een vijfde plaats zou Van den Brand voldoende hebben maar na een slechte start kwam hij als tiende door na de eerste ronde. "Na wat gevechten kwam ik weer in mijn ritme en kon ik opklimmen naar de vijfde plaats. Dit was genoeg voor de pole dus ging ik mijn banden sparen voor het geval dat we niet met nieuwe banden konden rijden tijdens de prefinale. Morgen start ik op pole met Ben Cooper naast me en Chris Lock achter me", vertelde de Nederlander.

Om half 1 op zondag begon de prefinale. Van den Brand besloot toch op nieuwe banden te starten, achteraf een goede keuze. "Na de opwarmronde en formatieronde had ik een goede start maar de rest van het veld lag te slapen waardoor we nog een keer moesten starten. De tweede keer verliep het wel goed, we reden zo langzaam dat achterin het veld zelfs rijders stil stonden!", vertelde Van den Brand na afloop. De start verliep goed voor hem, hij kon de koppositie acht ronden vasthouden. Op dat moment werd hij gepasseerd door Cooper maar Van den Brand gaf niet op. Met nog een ronde te gaan passeerde hij Cooper en ging wederom aan de leiding. De Brit kwam echter nog binnendoor door vol over de curb te gaan waardoor Van den Brand moest uitwijken. Zo werd de Nederlander alsnog tweede, op slechts 0,045 seconden achterstand.

Vlak voor de finale hadden Van den Brand en zijn team nog enkele aanpassingen aan de kart verricht, en deze bleken goed uit te pakken. Bij de start pakte de Nederlander direct de leiding over van Cooper. Van den Brand ging harder en harder en na acht ronden kon hij een gaatje slaan naar de concurrentie. Met twee seconden voorsprong won Van den Brand de sterkbezette finale, voor de Fransman Aubergeon en Josh Hart.

Na afloop was Van den Brand uitermate tevreden: "Na alle tegenslagen van afgelopen seizoen was dit geweldig weekend. Ik heb me eindelijk kunnen bewijzen en laten zien dat we hard kunnen gaan met het juiste materiaal. Een perfect weekend om niet snel te vergeten! Ik wil via deze weg graag Gerard Traarbach, Ton Vink, Bob Maas, Tony Cruttenden, Frank Swinkels, TKP en al mijn trouwe sponsors bedanken voor deze race en voor het gehele seizoen, en hopelijk tot volgend jaar!", eindigde Van den Brand.

Mats van den Brand wordt in zijn raceactiviteiten ondersteunt door:
Hyundai M. van den Brand, Intrepid by TKP, MRT Engines, Marmonte, Hans Stacey Olie, Café Oud Rooy, Van Deijne, Hazenberg Autoschade, Metaal Techniek Morée b.v., Ellen Fotografie, VA Motorsport Engineering en Björn Ontwerp.