Uitstekend internationaal debuut voor Christophe Raymakers

CAMPILLOS - Tijdens de Rotax Euro Wintercup op het Spaanse Karting Campillos-circuit speelden kou, regen en mist een belangrijke rol in het wedstrijdverloop. Het team van Schepers Racing Service verscheen na een tweedaagse testsessie met maar liefst vijf deelnemers in de DD2-klasse aan de start. Na de uitstekende resultaten in de Rotax World Finals in Egypte was de mentale druk op de zestienjarige Christophe Raymakers zeer hoog. Zou hij er wel of niet in slagen op opnieuw vooraan mee te strijden voor een ereplaatsen tegen de ervaren tenoren van de internationale DD2-klasse?

Ingo Schepers had tijdens de wintermaanden gezorgd voor enkele vernuftige verbeteringen aan het Zanardi-chassis. Vader Schepers had met zijn alom bekende vakmanschap ervoor gezorgd dat niet enkel het eigen team, maar ook enkele rijders van andere teams beschikten over topmotoren. Ian Gepts, de trouwe monteur van Raymakers, was wederom paraat om zijn rijder op technisch, maar ook op mentaal vlak bij te staan.

Met goede moed begon het team met de ridjers aan de Rotax Wintercup in het Spaanse Campillos, waar de week begon met vrije trainingen. In de tweede non qualifying practice toonde Raymakers meteen het potentieel met de derde plaats vlak achter Ralph Odendaal en Tiago Ribeiro. De spanning steeg meteen ten top tijdens de qualifying practice. Bij de start van de sessie regende het lichtjes en op een gegeven moment stonden maar liefst vier rijders van het Schepers team onder aanvoering van Raymakers in de topvijf. In de tiende ronde van de kwalificatieheat werd de baan even droog en werden meteen de beste tijden gereden. Raymakers werd tijdens die ronde even gehinderd door één van zijn tegenstrevers en kon pas in de elfde ronde zijn beste tijd realiseren. Spijtig genoeg was het toen reeds opnieuw beginnen te regenen en kon hij slechts een tiende plaats op de startgrid bemachtigen.

In de eerste qualifying heat op zaterdag reed Raymakers op een derde plaats toen hij werd aangetikt en vervolgens van de baan ging. Uiteindelijk kon de jonge Belg nog op een zestiende plaats finishen. Mist gooide echter roet in het eten en de organisatie besliste om de veiligheidsoverwegingen de races voor de rest van de dag stil te leggen. De tweede heat werd op zondag gereden en het team was best tevreden met de negende plaats van Raymakers. De geplande derde qualifying heat werd tengevolge van het krappe tijdschema afgelast.

In de pre-finale vertrok Raymakers vanaf de zesde startrij met naast zich de bekende Portugees Tiago Ribeiro. Zijn opmars naar de voorste gelederen werd tot tweemaal toe gestuit door een aanrijding met een concurrent. Het laatste incident had een kromme achteras tot gevolg. Opgave dus, en slechts een achttiende plaats op de startgrid van de finale. Toch bleef Raymakers koel: "Ik kreeg orders van Ingo en Ian bij de start van de finale. Dit was duidelijke taal: de finale verloopt over zestien ronden, wees kalm en doe geen ondoordachte acties', kree ik te horen en dat knoopte ik goed in mijn oren", vertelde Raymakers. De baan was ondertussen voor de helft opgedroogd maar enkele natte plekken waren verraderlijk glad. Bij de start reed de talentvolle karter voor de eerste bocht resoluut van de achttiende naar de zesde plaats. Met de teamorders in het achterhoofd reed hij vervolgens stap voor stap naar een tweede plaats. Toen de ervaren Wesley Ohr zich onder zijn bumper positioneerde was Raymakers verstandig genoeg om deze meteen te laten passeren en zich in zijn zog van een derde plaats bij de aankomst te verzekeren. Wesley werd uiteindelijk gediskwalificeerd, en Raymakers werd aldus uiteindelijk tweede bij zijn Europees debuut.

Raymakers was net als zijn meegereisde fans in de wolken: "Ik ben erg blij met dit podium. Iedereen bij Schepers Racing heeft hard gewerkt en ik heb deze podiumplaats onder meer te danken aan de professionele benadering van het team. Ik wil graag Ingo, Ian en het hele team bedanken, maar ook mijn ouders, familie en al mijn sposnoren", verklaarde Chriistophe Raymakers. "Daarnaast ook Jos, de instructeur die mij acht jaren geleden de eerste karting lessen gaf, in het bijzonder bedanken. Uren hebben we besteed aan het trainen van de ideale lijnen op de kartbaan in Antwerpen."

"Lessen die zondermeer de basis hebben gevormd voor de huidige stuurmanskunst van Christophe", vult een trotse vader Patrick Raymakers aan. "Maar ook de inzet van Ingo Schepers en Ian Gepts is geweldig. Zij werken intensief dag na dag om de kennis, kunde en mentale weerbaarheid van mijn zoon verder bij te schaven en met mooie resultaten als gevolg", besloot Raymakers senior.

Bij de terugreis van Spanje naar België reden Raymakers en Roy Geerts onder de leiding van Ingo reeds een tweedaagse testsessie in Salbris. De plaats van het volgende treffen van het Rotax Max Euro Challenge.