Uitblinker Leroy Jagesar bewijst zichzelf dat hij bij de Europese top kan racen

GENK - Ietwat onzeker reisde Leroy Jagesar begin vorige week af naar Genk voor zijn debuut in de Rotax Max Euro Challenge. Kon hij de finale halen? Hoe sterk zou de concurrentie bij de junioren zijn? Sterk, zo bleek al gauw, maar de vijftienjarige karter uit Middelburg bewees zelf ook heel sterk te zijn. Hij toonde zo en passant dat hij bij de Europese top hoort. Want Leroy lag in de finale zelfs op de derde plek, maar moest een crash ontwijken en viel daardoor helaas wat plaatsen terug.

“Het was mijn eerste EK-race. Ik wist dus niet precies wat ik kon verwachten”, zei Leroy Jagesar die met zijn negende plaats een knappe prestatie had geleverd. Toch had hij er een dubbel gevoel aan overgehouden. “Om die plek ben ik wel blij, dat is niet slecht voor de eerste keer tijdens een EK-race, maar ik ben ook teleurgesteld omdat ik weet dat er meer in had gezeten.”

Daarmee doelde het Zeeuwse racetalent op niets minder dan een podiumplaats. Leroy reed op een indrukwekkende derde plaats toen hij moest uitwijken om een crash te voorkomen, door het gras ging en op de elfde plaats weer aansloot. Met nog twee fraaie inhaalacties eindigde hij zo uiteindelijk als negende.

Dat Leroy bij de besten van het veld zou gaan horen, was tijdens de trainingssessies nog niet evident. De talentvolle Zeeuw moest met zijn team een paar dagen zoeken naar de juiste afstelling. “Die vormde zich steeds beter en op een gegeven moment paste die.”

Tijdens de kwalificatie reed hij de veertiende tijd in zijn groep (24ste algemeen) en in de series toonde hij dat de progressie zich voortzette. Hij werd achtereenvolgens tiende, zesde (na een tijdstraf officieel 21e) en dertiende en plaatste zich zo rechtstreeks voor de finale.

Tijdens de prefinale startte hij van de 26ste plek en wat hij toen liet zien was bijna ongekend voor een debutant op het EK: hij stormde naar de zesde plaats en claimde een uitstekende uitgangspositie voor de finale.

Die kans liet hij niet onbenut. Kort na de start van de belangrijkste race in zijn carrière tot dusver lag Leroy al derde. “Het was een kwestie van de snelheid in de eerste bocht goed meenemen. Zo reed hij een tijd lang op een ongelooflijke podiumplaats, maar in het EK is de concurrentie nooit ver weg, zo ervoer Leroy. “Achter me werden er twee naar voren geduwd. Om niet te crashen moest ik ze ontwijken en ging door het gras.”

Het kostte hem een regelrechte topclassificatie. Teleurstelling is dan logisch, maar Leroy had aan zichzelf overduidelijk bewezen dat de topvorm die hij in het NK etaleert dus goed genoeg is voor het hoogste niveau in Europa. Een fijne conclusie, wist ook Leroy, die een week eerder in Eindhoven opnieuw goede zaken had gedaan in het NK bij de junioren.

Hij eindigde daar op de vijfde, tweede en vierde plaats in de respectievelijke races. Daarmee bouwde hij zijn leidende positie in het NK met een punt uit. Met nog twee NK-ronden te gaan ziet er dan ook goed uit, wist Leroy. “Dylan Buys rijdt heel sterk op dit moment, maar de concurrentie voor de titel komt ook nog van Kay van Berlo en Jesper Hofland. Ik ga alles op alles zetten in de komende races. Ik hoop dan nog een paar punten te winnen.”

Ook in de BNL Kartseries liet Jagesar zich dit seizoen van voren zien en streed hij mee om een plaats in de top vijf. Door een kromme kart verloor hij zijn kansen en eindigde hij als zesde in het sterkbezette kampioenschap.

Leroy Jagesar wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: Karting Goes en Autoservice Ram. Mocht hij slagen in zijn missie, het behalen van een WK-ticket voor de Grand Finals in Portugal, dan moet hij zijn zoektocht naar extra sponsoren starten. “Het WK halen is ons doel. Mocht dat lukken, dan zou dat geweldig zijn. Tegelijkertijd brengt dit ook weer extra kosten met zich mee. We hopen dat we het bedrijfsleven in Zeeland een beetje wakker kunnen schudden en enthousiast kunnen maken voor de racesport.”

Voorlopig houdt Leroy Jagesar de focus op wat hij het beste kan: Racen en het rechtervoetje laten spreken...