Rotax Max Euro Challenge: heftige zaterdagmiddag op Genk

Na lunchpauze werden de races vervolgd in het lekkere Belgische zonnetje. De ochtend verliep goed voor de Nederlanders, maar in de middag werd daar een wisselend vervolg aan gegeven. Door (zware) crashes en vele uitvallers leverde de middag veel spektakel.

Senioren: wisselende resultaten voor de Nederlanders
De Senioren kwamen als eerste weer in actie met Joey van Splunteren op pole. Ben Cooper won deze manche, kort voor Van Splunteren, Aubergeon en Niek Vos. Jack Swinkels passeerde de meet als zesde. Even later waren de groepen B en E aan de beurt met Mats van den Brand en Indy Dontje. Deze twee rijders beleefden echter totaal verschillende races. Van den Brand won en pakte de derde zege van de dag. Dontje haalde de finish niet nadat in de eerste ronde zijn uitlaat werd losgereden. Sander Faber beleefde een goede race door vanaf de 21e plaats als twaalfde over de finish te komen. De race erna kende wederom wisselende resultaten. Joey van Splunteren, Jack Swinkels en Nicolas Claes vormden succesvol de top drie en Van Asseldonk werd tiende. Echter vielen Mike Joossens en Nelson van der Pol vroegtijdig weg uit de kopgroep door problemen met hun ketting. Ook in de volgende race viel een Nederlander uit. Wederom trof de pech Indy Dontje, die na zeven ronden uitviel met motorproblemen. Van den Brand won deze keer niet en eindigde vijfde. Niek Vos beleefde twee incidenten in de openingsfase van de race, maar bleef knap in de strijd. Hij wurmde zich terug naar voren tot op de negende stek. In de laatste serie voor de senioren ging het bij de start geheel verkeerd.

Daarbij vloog Rocky Singh via Mike Joossens over de kop, waarop de race werd stilgelegd. De ambulance moest erbij komen en Singh werd afgevoerd naar het ziekenhuis. Ook Joossens kwam niet ongeschonden uit de strijd, maar kon na een korte check terug naar het paddock. Na de herstart was het leed voor de Nederlanders nog niet voorbij, want ook Sander Faber en Hannes van Asseldonk haalden de finish niet. Nelson van der Pol zorgde ervoor dat er toch nog een succes te vieren was, want hij bezweek niet onder de druk van kampioenschapsleider Christopher Lock en won de laatste manche van de dag.

Junioren: Kevin Gubbels voorin, Danny Vroegindeweij over de kop
De eerste manche na de lunch van de Junioren bracht een Belgische winnaar: Dylan Lahaye. Achter hem maakten Peter Hoevenaars en Danny Vroegindeweij een superstart. Vanaf de respectievelijk tiende en twaalfde plaats vlamden ze in twee bochten naar plek vier en vijf. Vroegindeweij kon zijn positie niet handhaven en zakte gedurende de race langzaam terug (tiende). Hoevenaars kon niet verder naar voren komen en stuurde zijn Intrepid als vijfde over de meet. De daaropvolgende race werd een spektakelstuk. Kevin Gubbels racete sterk naar de koppositie en hield die lange tijd vast.

In de slotfase moest hij echter posities prijsgeven en kwam de Limburger vierde te liggen. Gubbels gaf echter niet op en knokte zich terug naar de tweede plaats. Helaas kwam hij in de laatste paar bochten in het gedrang en finishte vierde. Vera Paauwe startte vanaf de tiende plaats en kon twee concurrenten inhalen om als achtste over de streep te komen. Milan Dontje reed een geweldige inhaalrace vanaf zijn 21e startplek. Hij haalde zelfs de toptien en eindigde als tiende. De eennalaatste serie van de Junioren had veel weg van de laatste bij de Senioren. De start werd ook nu opgeschrikt door een zwaar ongeluk, en wederom van een Nederlander. Danny Vroegindeweij kon een kart die aan het einde van het rechte stuk spinde niet meer ontwijken en werd gelanceerd. Hij ging over de kop en de race werd gestaakt. Vroegindeweij werd per ambulance naar het ziekenhuis afgevoerd, waar hij onderzocht zou worden.

Even later werd de race hervat en greep Kevin Gubbels wederom de kop. Deze positie kon hij niet vasthouden, maar hij wist wel knap als tweede te eindigen. Peter Hoevenaars kon niet opklimmen en finishte waar hij de manche was begonnen: als tiende. Milan Dontje bleek zeventiende en alle andere Nederlanders in deze serie vielen uit. In de laatste race van de dag behaalde Vincent Jewell een mooie zege op zijn thuisbaan. Op zijn Gillard hield hij drie jagende Britten van zich af.

De DD2’s kwamen om half vier pas weer in actie. Roy Bakker maakte een goede start vanaf de binnenkant en streed de gehele race met Kraihamer en Thum. Bakker finishte bumper aan bumper als derde. Sander Beuvink beleefde een close finish met twee andere rijders en werd als achtste geklasseerd. De serie met groepen A en D werd een prooi voor Maik Barten, die zijn hoofd koel hield na twee geannuleerde starts. Danny Brand finishte sterk op de derde plaats en Remon Hannink bleek zesde. Hannink profiteerde zo van de volledig mislukte inhaalactie van Adams op Kroes. Hierbij schoten beide rijders van de baan en verloren enkele posities. Maik Barten liet zijn dominantie ook in zijn laatste manche zien en leidde van start tot finish. Danny Brand en Dennis Kroes maakten tevens een goede start en reden de gehele race op plek twee en drie. Denis Thum zat daar nog wel tussen, maar kreeg tien seconde tijdstraf vanwege zijn valse start. In de laatste manche van de dag knokte Roy Bakker om de koppositie. Hij wist Kraihamer te passeren en gaf de leiding niet meer uit handen. Beuvink en Adams kende minder voorspoed en moesten de strijd voortijdig staken.

Masters: Christophe Adams pakt twee zeges
Bij de start van de tweede manche ging het mis en klapten er zeven karts op elkaar. Het veld werd zo door elkaar geschud. Christophe Adams overleefde de chaos en greep de koppositie. Deze moest hij met hand en tand verdedigen, maar het lukte de Belg wel. Mikko Laine drong aan en was sneller, maar moest genoegen nemen met de tweede plaats. In de laatste manche van de dag wist regerend Wereldkampioen Christophe Adams nogmaals de winst te pakken. De Belg had geluk, want hij zag vanaf een derde positie de twee koplopers elkaar elimineren.

Zo kwam er een einde aan een heftig gevulde zaterdag van de laatste ronde van de Rotax Max Euro Challenge. De startopstellingen voor de prefinales zullen op korte termijn beschikbaar zijn. Zondag zullen op het circuit van Genk alle beslissingen gaan vallen. Het belooft een spannende strijd te gaan worden in alle vier de klassen. RaceXpress is ter plaatse om verslag te doen. Stay tuned!

Tekst: Raoul Pasveer