Het weekend in Genk, waar vorige week de laatste manche van het Europese kampioenschap Rotax Max plaats had, verliep voor Neal Van Vaerenbergh niet zoals gehoopt. Terwijl de jonge Belgische piloot in de trainingen nog snelle tijden liet noteren, bleken de afstellingen niet geschikt voor de omstandigheden tijdens de heats op zaterdag. Van Vaerenbergh, uitkomende voor het EGP Racing Team miste na wat tegenslag maar net de begeerde plaats in de finale.
Neal Van Vaerenbergh: "Vrijdag ging ik goed mee in de trainingen. Ik kwam maar 5/100ste te kort op de snelste, Dave Blom. In de kwalificaties zat ik bij de eerste groep en eindigde ik 13e. Natuurlijk waren de omstandigheden op de baan beter vanaf de tweede groep. Mijn beste tijd was 55"97 terwijl de pole gehaald werd in 55"2. Mijn theoretische snelste tijd zou 55"3 zijn geweest, wat top-5 zou hebben opgeleverd. In een aantal gevallen had ik de snelste sectortijd. Maar evengoed was er één stuk waar ik bijna een halve seconde verloor. Mijn constante prestaties brachten geen aarde aan de dijk, ik had een slechte dag, was misschien te nerveus. Ik diende dus alle heats als 14e te starten."
Tijdens de heats was Neal betrokken bij een incident en bleek de afstelling niet op punt te staan voor de omstandigheden op zaterdag. Neal eindigde pas 37e algemeen en diende aan de "herkansingen" deel te nemen om eventueel een plaats in de finales te verkrijgen.
Neal Van Vaerenbergh: "Tijdens de warmup op zaterdag realiseerde ik nog een vierde tijd, op twee-tiende van de beste tijd. Dat stemde me positief voor de heats. Ik kon een aanrijding vermijden tijdens de start van de eerste heat. Door passeerbewegingen van andere piloten diende ik van de lijn te gaan en daardoor verloor ik veel plaatsen. Toen twee rijders vlak voor mij elkaar aanreden kon ik niet meer uitwijken en botste ik. Uiteindelijk werd ik 19e. In heat twee werd het al snel duidelijk dat de afstelling van de kart niet goed was. Ik bleef maar schuiven en kon slechts een 17e plaats halen. Tijdens de derde en laatste heat probeerden we dan een andere afstelling maar die bleek ook niet goed te zijn. Ik eindigde 15e."
"In de herkansing startte ik als negende. Ik kon oprukken naar de vierde plaats en was in gevecht voor het podium. Toen ik de deur wilde dichthouden voor een piloot die mij kwam aanvallen glipte die nog door aan mijn binnenkant van de bocht. Ik probeerde uit te wijken maar raakte met die beweging de piloot voor mij. Daar verloor ik veel plaatsen en mijn ticket naar de finale. Enkel de eerste zes piloten mochten door. Op het moment van het incident reed ik vierde. Ik kreeg zelfs nog een zwarte vlag [diskwalificatie] omdat de wedstrijdleiding mij schuldig achtte aan de botsing."
Geen finale dus en een weekend dat helemaal anders verliep dan gepland. Binnen twee weken herneemt Neal Van Vaerenbergh in Mariembourg de Belgian Max Challenge. "Toch heb ik weer een beetje bijgeleerd. Ik geef achterliggers nog te veel voordeel. Een paar lessen kan ik wellicht gebruiken in de BMC. Ik moet beter de deur leren dichtdouden. De rijders op Europees niveau glippen veel sneller in een openstaande positie."
Of Neal Van Vaerenbergh voordeel haalt uit deze lessen kan u te weten komen op zondag 3 oktober, op de piste van
Karting des Fagnes in Mariembourg.