Nederlanders op podiumkoers op Euro Challenge Genk

Eigenlijk regende het praktisch de hele dag op het mooie circuitcomplex in Genk. De Nederlanders voelden zich daar weer prettig bij en op enkele pechmomenten na verliep de dag positief. Voor alle rijders stonden er drie series op het menu, waarmee de startopstelling voor de prefinale van zondag werd bepaald.

Senioren: Joossens machtig in de regen vergezeld door veel Britten
In de Rotax Max senioren klasse was het vice-wereldkampioen Mike Joossens die veruit de snelste man was vandaag. In de eerste manche werd hij er echter afgezet en moest daarom alleen Ben Cooper voor zich dulden. De tweede en de laatste heat won hij met groot machtsvertoon. Omdat Cooper zijn twee andere heats ook won staat de Brit op pole. Joossens zal hem vergezellen op de eerste startrij. Joey van Splunteren liet zijn sterke vorm van de laatste tijd weer zien en hield knap stand in het competitieve veld van de Euro Challenge. Met een vierde, vijfde en tweede plaats, start hij morgen vanaf de vijfde positie in de prefinale.

Niek Vos greep vandaag de vijfde, vierde en zesde plaats, waardoor hij overall negende bleek.
Jeffrey van Bergeijk voelde zich als een vis in het water en vlamde de eerste manche naar de tweede plek. Vervolgens zat hij er ook gewoon bij en finishte de Kombikarter als negende en achtste. Daarom start hij zondag vanaf de elfde plek in de prefinale.
Regerend wereldkampioen Ricardo Romkema had vandaag niet altijd het geluk en snelheid aan zijn zijde. Daardoor start hij zondag vanaf de 16e stek. Nick van Klinken bleek 18e, Stephen Ballering 20e, Jonathan Knevels 21e en Guillaume Chaumont 26e. ‘Mister second chance’ Roy Curfs had deze keer nét geluk en eindigde de dag op de 28e plek, precies genoeg voor een startbewijs in de prefinale en finale.

De volgende rijders zullen zondag in de second chance heat in de top zes moeten finishen om nog deel te nemen aan de rest van de Euro Challenge: Van der Made, Cool, Van Os, Koolen, Yard Pex, De Zutter, Booij, Detige en Siemensma.

Junioren: Pex, Van den Brand, Petiet en Asseldonk constant in toptien
In de junioren klasse waren er meer Nederlanders voorin te vinden. Regerend wereldkampioen Jorrit Pex behaalde een derde, tweede en eerste plaats, waardoor hij in de prefinale als derde van start zal gaan. Intrepid-rijder Mats van den Brand glibberde in de stromende regen naar een tweede en vierde plaats. Hij ondervond in het begin van de laatste manche lichte technische problemen, maar vocht zich terug naar de derde stek. Hij stond aan het eind van de dag als vijfde genoteerd. Danny Petiet ging beter en beter. In de eerste serie behaalde hij een tiende plaats, maar daarna volgde er een vierde en derde plek, waardoor hij vanaf de achtste stek start in de prefinale.

Hannes van Asseldonk presteerde na een sterke kwalificatie wederom goed in Genk. Hij moest in de eerste manche na een schuiver terugvechten van de 18e plaats, maar werd nog zesde. In de tweede heat sleepte hij weer een zesde plek binnen en tot slot behaalde hij de achtste positie. In de prefinale start hij aan de binnenkant van de zesde startrij (p11)
De drie Belgen De Ruwe, Lahaye en Claes bezetten respectievelijk de 13e, 14e en 15e plaats op de startgrid zondag. Indy Dontje bleek 23e vandaag na relatief moeizame series.
In de laatste manche reed Ramon Rietveld een sterke race en behaalde hij de vijfde plaats. Dit bleek precies genoeg om zich te kwalificaren voor de finales: 25e. Wie ook net genoeg punten verzamelde was de Belg Vincent. Hij kwalificeerde zich als 28e en dus laatste voor de prefinale.
De volgende Nederlandse en Belgische junioren zullen in de second chance hun startbewijs moeten verdienen voor de finales: Rietveld, Paauwe, Boontjes, Swinkels, Koullen, Albai, Trompert, Bouman, Visser, Van Zuijlen en Vroegindeweij.

DD2: Scheefhals sterk naar pole, Kroes knokkend naar voren: zesde
De Belg in Nederlandse dienst Pieter Scheefhals liet weer goede starts zien vanaf zijn pole position. In de eerste en derde heat boekte hij een verdiende overwinning en alleen in de tweede heat moest hij de Fransman Morgan Riche voor zich dulden. Amsterdammer Dennis Kroes had na het drama van de kwalificatie (te licht) alle vertrouwen in de series. Dit vertrouwen kwam ook uit in de vorm van een zesde, zevende en zesde positie. Een zeer knappe prestatie gezien zijn 22e startplek elke heat. Zo verdiende de rijder uit het team van Euro Indoor Karting Swalmen een zesde startpositie voor de prefinale.

Christophe Adams uit België finishte als negende, elfde en zevende en vangt zondag de prefinale vanaf de zevende positie aan. Remon Hannink vocht zich niet zover naar voren als teamgenoot Kroes, maar start vanaf een 13e plaats. Steve Vandeputte begint de prefinale als 14e, Carl Cleirbaut als 16e en Michael Cool als 20e.

Masters: Christophe Adams op pole! Vasterman start vierde
Bij de Rotax Masters klasse verliep de eerste manche geweldig voor Christophe Adams: hij stuurde zijn Swiss-kart naar de overwinning. Ook Patrick Vasterman bleek snel en kwam naar voren tot de derde plaats. Ook in de tweede heat racete de Nederlander met snelle rondetijden over Circuit Horensbergdam. Hij eindigde tweede. In de laatste manche lag Vasterman ook weer tweede, maar viel hij daarna langzaam terug tot de zesde plek. Op zondag start hij vanaf de vierde positie.

Adams zette ondertussen zijn prestatie voort in de andere twee heats: een vierde en derde plaats viel hem ten deel. Daarom mag de Belg in zijn thuisland in de prefinale vanaf pole position aanvangen. Didier Exsteyl behaalde een zesde, elfde en negende plaats, waardoor hij als achtste van de dag geklasseerd werd.

Morgen start het geweld in Genk. Hopelijk met wat zonneschijn. Dat hebben de teams, rijders en publiek wel verdiend. De Nederlanders staan er in elke klasse goed bij en mogelijk kunnen ze het succes van zeven podiumplaatsen behaald tijdens de EK van Wackersdorf evenaren.

Tekst door Raoul Pasveer
Foto's door Gregory Eyckmans