Mats van den Brand wint eerste ronde Rotax Euro Challenge

SABRIS - Op het Sologne Karting Circuit de Salbris werd afgelopen weekeinde de eerste ronde van de Rotax Max Euro Challenge verreden. Bij de Rotax Max Senioren zorgde Mats van den Brand voor een mooi succes door er met de winst vandoor te gaan. De talentvolle coureur uit het topteam Strawberry Racing was de gehele week snel, en bekroonde dat met een knappe overwinning. Teamgenoot Tom Fawcett legde beslag op de tweede stek en maakte het feest compleet. Van den Brand blikt voor RaceXpress.com terug op zijn ervaringen.

"Dinsdag was ik samen met mijn vader naar Salbris gegaan voor de eerste ronde van het Europees kampioenschap Rotax Max. Daar aangekomen was Strawberry Racing al klaar met het opzetten van de tent en begonnen we aan de voorbereiding. Woensdag en donderdag waren twee goede dagen voor mij en het team, in het droog was ik een van de snelste rijders op de baan, en zo ook in de regen. Er werd voor het weekend regen voorspeld dus had ik er erg veel vertrouwen in.

Vrijdag was de kwalificatiedag. in de ochtendsessies noteerde ik een derde en veertiende tijd. Redelijk dus, maar niet top. De kwalificatie werd in drie groepen verreden, wat weer voor de nodige
problemen zorgde. Zo was het bijna helemaal droog en stond de eerste groep op slicks. Toen zij vertrokken begon het te regenen en waren dus veel langzamer dan de andere groepen. Ik zat gelukkig in groep 3. In de eerste ronde ging mijn ketting eraf maar doordat ik deze er gelukkig weer snel op kon leggen had ik het wat rustiger aan gedaan en noteerde een derde tijd. Al met al tevreden dus. Landgenoot Joey van Splunteren pakte de pole position, ik had een achtste tijd. Hierdoor startte ik in de series tweemaal als derde en tweemaal als vierde; mooi vooraan dus!

Zaterdag werden de series verreden. Door het gigantische deelnemersveld van 84 rijders moesten we vier series rijden. Constant scoren was dus erg belangrijk. Nadat we nog wat aanpassingen hadden gedaan zag ik het wel zitten. Het zou de hele zaterdag nat blijven, en we reden dus de gehele dag op regenbanden! In de eerste serie startte ik als derde. Na een redelijke start kwam ik de eerste ronde als vierde door. Een paar strakke inhaalacties en twee ronden later lag ik op kop. Ik gaf deze niet meer uit handen en won deze race, ik noteerde een tweede tijd.

In de tweede serie moest ik als vierde starten. Na een slechte start kwam ik de tweede bocht als achtste door. In het gedrang lag ik twee bochten later alweer vierde. Doordat ik elke ronde de snelste tijd noteerde kon ik ook in deze serie naar de kop rijde. en had dus twee series op rij gewonnen. Een goede ochtend dus! In de derde serie moest ik opnieuw als derde starten. Ik had een goede start en kwam als tweede door. We hadden voor de serie wat veranderd, maar dat pakte niet super uit. Ik was wel snel maar niet snel genoeg en eindigde als tweede. In de vierde en laatste manche begon ik vanaf de derde plaats. In lag na de start opnieuw vierde maar na twee mooie inhaalacties alweer tweede. De koploper had een voorsprong van zo'n anderhalve seconde; dat was mijn teamgenoot Tom Fawcett. Na vier ronden had ik het gat gedicht. Als ik de serie zou winnen mocht ik als tweede starten, en anders als derde. Ik koos voor de laatste optie. Tom won en ik eindigde als tweede. Een goede dag en een mooie, misschien wel de beste, uitgangspositie voor de prefinale.

Voor de prefinale op zondag had het team nog wat aanpassingen aan de kart gedaan. Deze pakte allemaal goed uit. In de warm-up noteerde ik een vierde tijd maar was het snelste op nieuwe regenbanden dus dat was top! De prefinale begon met een Nederlandse 'front row', en twee rijders van Strawberry Racing op de tweede rij. Het beloofde dan ook een spannende strijd te worden. Na een redelijke start kwam ik de eerste ronde als tweede door. Twee ronden later pakte ik de leiding van Joey van Splunteren en liep weg. Met een voorsprong van 1,3 seconden won ik.

In de finale was het nog steeds nat, maar de kart was goed dus we hadden niets veranderd. Na een goede start reed ik samen met mijn teamgenoot Tom Fawcett constante tijden en we konden daardoor weglopen bij de concurrentie. Ik reed de gehele race aan de leiding, met Tom vlak achter me. Ik won de finale met een voorsprong van vier tienden, en de rest volgde op twee seconden. In mijn tweede race voor Strawberry Racing boekten we meteen een 1-2! Hier waren we dan ook super blij mee en we hebben goede zaken gedaan voor het kampioenschap. Nu kijk ik uiteraard erg uit naar Wackersdorf, waar de volgende ronde van het Europees kampioenschap wordt verreden. Ik verwacht hier ook weer goed te presteren.

Ik wil natuurlijk het Strawberry Racing Team bedanken voor hun ondersteuning, mijn monteur Dave voor al zijn werk en natuurlijk mijn trouwe sponsoren en familie voor hun steun!"
Mats van den Brand wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door:

Star-Group OIL-GAS-POWER
Autobedrijf Hyundai M. van den Brand
Jos Kuypers auto’s Best
Hans Stacey Olie
Café Oud Rooij
MRT Motoren Revisie
Metaaltechniek Morree
Van Acht Autoschade
Hazenberg Autoschade
Dikker
Maussen pneus België
Police Dogs