Mats van den Brand kansrijk op WK: "Ik kreeg een harde ram van achteren"

Mats van den Brand was op papier één van de kanshebbers bij de Rotax Max Grand Finals op eremetaal. Van den Brand kende de kartbaan van Al Ain Raceway in de Verenigde Arabische Emiraten nog van vier geleden, toen hij als Rotax Max Junior-rijder nipt naast het goud greep. Nu gelouterd en vele ervaringen rijker begon hij aan zijn avontuur. Na hard werken kreeg Van den Brand de zaken onder controle. Ook in de finale nestelde hij zich in de grote kopgroep, maar een onbesuisde actie van een concurrent deed hem de das om. Van den Brand blikt voor RaceXpress terug op zijn WK.

“Door het winnen van de Dutch Racing Days, had ik een ticket verdient naar de World Finals in Alain, UAE. Deze wedstrijd werd er gebruikt gemaakt van Sodi kart, wat voor mij een onbekende kart was. Op maandag nadat ik samen met mijn monteur William Allen (GB) de kart op zondag had opgebouwd, hadden we één sessie om de kart en baan te verkennen. Deze sessie verliep vrij goed en ik zat er goed bij. De kart was redelijk en ik had een motor met veel middengebied.”

“Op dinsdag hadden twee sessies, waar er werd gereden met transponder, dus zo konden we ook meteen zien welke rijders we in de gaten moesten houden. Ik noteerde in de eerste sessie een vierde tijd. En was daar wel tevreden mee. In de tweede sessie hadden we wat aanpassingen gedaan, in samenwerking met VPD Racing rijders Stefan Riener en Ferenc Kanscar. Zo konden we meerdere dingen testen. Dat wat ik had getest was niet ideaal en ik noteerde een twaalfde tijd.”

“Woensdag was een belangrijke dag. Met nog één training te gaan, was het daarna alweer tijd voor de kwalificatie. Ik noteerde een tiende tijd in de training. We hadden dus nog wat te doen voor de kwalificatie! Na een aantal aanpassingen in overleg met VPD Racing zag ik het wel zitten voor de kwalificatie. Omdat er veel wind stond, en de baan in een soort zandbak lag, was het van belang om een uitstekende ronde te rijden, zonder verkeer, zonder fout. Dat maakte het wel interessant voor alle rijders. Ik opende goed en stond meteen op P2, daarna verbeterde ik mijn tijd in de eerste twee secties. Helaas kwam er veel verkeer. In de derde sectie, waardoor ik mijn tijd niet kon verbeteren en het beste van de banden had gebruikt. Ik noteerde uiteindelijk een 21e tijd overal, dat was voor mij en William een grote teleurstelling.”

“Donderdag en vrijdag bestond uit de heats. Eindelijk, Racen! Daar waar ik meestal wel sterk in ben, en goed naar voren kom. We hadden een warm-up op donderdag ochtend. Hier noteerde ik een zesde tijd. Met een enkele verandering aan de kart was het tijd voor de eerste serie.”

“Vanwege mijn 21e tijd overall, moest ik drie keer als 11 e starten. In mijn eerste heat had ik een superstart. Met een super sterke openingsronde lag ik meteen vierde. De verandering aan de kart was voor de openingsfase erg goed en ik kon goed aanvallen. Ik pakte P3, kon dit helaas niet vasthouden. Aan het eind van de heat verloor ik terrein en dit kostte me uiteindelijk drie plaatsen en finishte ik als zesde. In de tweede serie wederom een andere aanpassing aan de kart. Weer had ik een topstart en lag in ronde 2 al op P5. Helaas voor mij was er een rijder die niet de behoefte had om te remmen en mij van de baan zetten. Hierdoor verloor ik vijf plaatsen en lag ik tiende. Ik reed sterk terug naar P5 en noteerde een derde tijd in deze heat. De derde serie op vrijdag was mijn start wel redelijk en kwam als achtste door. Ik pakte nog twee rijders en finishte deze race wederom als zesde.”

“Zaterdag: Final Day! Door mijn constante races en continu in de top te zitten, startte ik op P8 in de pre-finale. Buitenkant was op deze baan geen gunstige positie dus er zou geknokt moeten worden. Na een verandering aan de kart, zagen ik en mijn monteur William het helemaal zitten! Ik startte uitstekend, en kwam als zevende door. In ronde 4 zat ik op P5 en kon de kop makkelijk bijhouden. Er werd deze week erg hard gestreden tussen de rijders en fair. Helaas was dat in deze pre-finale een stuk minder. Opkomend het rechte stuk werd ik brutaal van de baan gezet en verloor hierdoor zes plaatsen. Vanwege de hitte, was het niet zo gunstig als je naast de baan ging, vanwege het zand dat in je banden trok, en dit tijd nodig had om te slijten. Mijn banden hadden ongeveer vier ronden nodig om weer op snelheid te komen, hierdoor verloor ik nog meer plaatsen. Ik finishte uiteindelijk, zwaar teleurstellend als 15 e. Mijn tijden waren wel goed, dus alles was nog mogelijk!”

“In de finale startte ik als 15 e, en deze keer hadden we niks aan de kart verandert. Ik zag het wel zitten! Na een clean-start van iedereen, kwam ik ronde 1 als 15 e door. Met een paar brutale, maar zuivere acties vocht ik naar p9. In rondje 7, met dus nog 14 ronden te gaan ontstond er een kopgroep van 12 rijders en was iedereen erg aan elkaar gewaagd! Einde rechte stuk werd ik geblokt, dus had geen keus om ook binnen te blijven vanwege de rijders achter me. Ik kreeg een harde ram van achter, en kwam op het vuil!, en viel terug naar p13. Weer kon ik opnieuw beginnen. Ik dacht we zijn een wereldkampioenschap aan het doen, en er wordt door sommige rijders gereden als beginnelingen, erg jammer! Ik knokte me weer terug naar P11. Met nog 10 ronden te gaan deed ik een actie op een rijder, die gewoon op me instuurde. Hierdoor crashte ik en was dat einde race. Ik was zeer teleurgesteld. Er had deze week veel meer ingezeten. Qua tijden en prestaties was een top vijf zeker mogelijk geweest. That´s Racing.”

“Ik heb genoten van dit evenement, wat zeer goed georganiseerd was. Ik wil graag mijn monteur William Allen heel erg bedanken voor zijn toewijding en inzet. Daarbij wil ik VPD Racing bedanken en al mijn trouwe sponsoren voor het mogelijk maken van deze sport.“

Bezoek eens de goedverzorgde website van Mats van den Brand