Mats van den Brand als sluipmoordenaar op het podium

Mats van den Brand is één van Nederlands grootste kanshebber in de Rotax Max Euro Challenge. Als warm-up op het nieuwe seizoen nam Van den Brand, uitkomend voor het succesvolle Team TKP, deel aan de Rotax Wintercup op het Spaanse circuit Karting Campillos. De talentvolle coureur, die in 2007 de Europese titel bij de Rotax Max Junioren behaalde, liet ook in de eerste krachtmeting van het seizoen zien waartoe hij in staat is. Na een sterke race, waarin hij de eerste ronde nog als tiende doorkwam, kroop hij als een sluipmoordenaar naar voren. De Nederlander eindigde heel knap als tweede. Van den Brand vertelt over zijn avonturen in Spanje.

“Dinsdagochtend vroeg vetrok ik samen met alle rijders van Team TKP naar Malaga. We gingen met het vliegtuig en hadden een goede reis. Nadat we op de baan waren aangekomen hebben we meteen een aantal ronden over het circuit gelopen. Ik was overigens al drie weken terug wezen testen op het Circuit van Campillos om een keuze te maken uit de verschillende frames van Intrepid. Woensdag en donderdag hadden we trainingssessies van 13 minuten. Op woensdag acht maal en op donderdag zeven maal. Deze trainingen verliepen uitstekend en ik zat er goed bij. We hadden de kart alleen nog niet optimaal voor elkaar.”

“Vrijdag was een belangrijke dag. We moesten kwalificeren. In de ochtend zette ik een zevende en een derde tijd neer, wat niet super was. Nadat we een kleine aanpassing hadden gedaan voor de kwalificatie zagen ik en mijn monteur Gerard het wel zitten. Ik noteerde P4. Hier waren we zeer tevreden mee, maar ik was nog steeds niet tevreden over de kart.”

“Zaterdag volgde drie series van tien ronden en ik moest drie maal als tweede starten aan de ongelukkige buitenkant. De eerste serie startte ik op P2, alleen de polesitter kon geen goed tempo geven en we moesten de start tot twee keer overnieuw doen, en vervolgens nog een keer omdat er een zwerfhond over de baan liep. Buiten dat, had ik een goede start en lag derde na de eerste ronden. Ik kon het tempo echter helemaal niet volgen en zakte terug naar P5, en vervolgens werd ik nog door twee man gepasseerd, waardoor ik op een voor mij zeer teleurstellende zevende plaats eindigde.”

“De tweede serie startte ik weer op P2, en ik had weer een goede start. Ik pakte heel even de kop, maar kreeg een tik van achter waardoor ik zevende lag na de start. In het begin van deze serie was ik erg snel en reed naar de derde plaats. Toen bleef ik hangen en de andere gingen sneller. Ik verloor erg veel bocht uit, waardoor de meeste mij op het rechte stuk konden pakken. Ik werd deze serie achtste.”

“De derde serie moest ik op P2 aan de buitenkant starten. Ik had nu een mindere start, en kwam als zevende de eerste ronden door. Ik was weer snel in de begin fase en reed naar P2. Daarna heb ik heel hard moeten werken om deze plek vast te houden, ik was op het eind weer te langzaam. Toch hield ik deze plek vast en heb veel aanvallen afgestoten. Mijn monteur zij aan het eind, Mats je hebt goed gereden, mede door je ervaring heb je een goede serie gehad. Door een zevende, achtste en tweede plaats in de series moest ik zondag in de pre-finale als negende starten, aan de binnenkant dus.”

“Op zondag zag het er goed uit. Nadat we de warm-up hadden gereden, waar ik een derde tijd noteerde, zag ik het weer helemaal zitten in de prefinale. Ik had een goede start en reed in de eerste drie ronden brutaal naar de vierde plek. Dit kon ik een aantal ronde volhouden. Ik werd ingehaald door de man op P5 en bleef tot drie ronden voor het einde op deze plek rijden. Ik kon het aardig bij houden, maar ik was zeker niet snel genoeg. Met nog twee ronden te gaan kwam Martin Pierce aanzetten en remde mij uit. Daardoor konden meteen twee andere ook volgen, waardoor ik terug viel naar de achtste plek! Ik was de aansluiting kwijt en finishte ook op een achtste positie. Wel had ik voor de finale nog nieuwe banden!”

”We wisten dat ik wel erg snel was op nieuwe banden, en dit ook constant kon volhouden. Nadat ik een redelijke start had en als tiende de eerste ronde door kwam, vocht ik voor wat ik waard was en reed naar de kopgroep van vijf rijders toe. Ik lag toen zesde. Mijn kart lag erg goed in de finale, dit kwam door een aantal grote aanpassingen. Hierdoor kon ik in de beginfase direct aanvallen. Ik pakte de man op P5, reed het gat dicht naar de nummers twee, drie en vier en pakte deze jongens ronde voor ronde. Met nog acht ronden te gaan lag ik op een tweede plaats. Ik was iets sneller als de leider alleen het gat was te groot om nog helemaal dicht te rijden. Ik finishte dus als tweede, waar we erg blij mee zijn. Het betekent voor mij twee gratis wedstrijden die te winnen waren en weer een plek op het Internationale podium.”

“Ik wil mijn monteur Gerard heel erg bedanken voor het harde werk dat hij heeft geleverd samen met Bob Maas. En natuurlijk bedank ik ook al mijn sponsoren, mijn Team TKP, Ton Vink, mental-coach Frank Swinkels en mijn familie bedanken voor hun steun en vertrouwen. Mijn volgende wedstrijd is in maart, weer in Spanje alleen op de baan Zuera bij Zaragoza. We hebben hier afgelopen week ook getest en deze test verliep erg goed. Hopelijk zien we dat ook terug over één maandje.”