Maik Barten blikt terug op EK en ticket voor de Rotax Max Grand Finals 2010

Maik Barten behaalde onlangs in een spannende finale tijdens de laatste race voor de Rotax Max Euro Challenge op het prachtige complex van Karting Genk een zwaarbevochte derde positie in de eindstand van de DD2. Barten, uitkomend voor het Target Racing Team op een Haase kart, streed voor de Europese titel en blikt voor RaceXpress.nl terug op zijn week.

Maik Barten die dit jaar een onrustig en vooral pechvol seizoen kent, begon het Europees kampioenschap als fabrieksrijder voor Swiss Hutless en miste bij het eerste EK op een haar na het podium. Na de tweede EK-race werd de samenwerking met Swiss Hutless beëindigd en maakte Barten de opstap naar het Target Racing Team van Patrick de Feyter. Daar toonde hij zijn aanpassingsvermogen door tijdens het derde EK in Oostenrijk sterk voor de dag te komen. Barten leek lange tijd op weg naar het podium en startte de finale op de tweede plaats, maar door een eliminatie van een andere coureur kwam hij niet verder dan een zevende positie. In de tussenstand stond Maik na drie races op een gedeelde derde plaats, op enkele punten van de leider. Het zou dus een interessante week worden op Karting Genk.

De week begon op woensdag met de eerste vrije trainingen en deze verliepen voor Barten voorspoedig. Het team werkte het trainingsschema af en de snelheid zat er direct goed in. Deze lijn werd doorgetrokken naar de tweede trainingsdag, waar Maik wederom voorin te vinden was. Barten was zeer tevreden over de snelheid en de progressie die geboekt werd tijdens de sessies. Na de technische keuring op donderdagavond was het vrijdagmorgen tijd voor de eerste officiële trainingen. In de laatste training eindigde hij op een tweede plaats en dat gaf veel vertrouwen voor de kwalificatie. De chrono begon heel erg goed en Barten stond lange tijd op de eerste plaats, maar in de slotfase gingen er nog twee rijders onder zijn tijd door en hij sloot zijn kwalificatie af als derde. Daar waren het team en de coureur heel erg tevreden mee, zeker omdat ze zich voor alle concurrenten van het kampioenschap gekwalificeerd hadden.

De zaterdag stond in het teken van de drie kwalificatieheats. In de eerste heat eindigde Barten op een mooie derde plaats en ook de tweede manche eindigde hij als derde. Bij de start van de laatste heat pakte hij P2 en hield deze positie stevig in handen. Twee ronden voor het einde moest Maik een plaats toegeven maar in de laatste ronden knokte maik zich terug naar de eerste plaats en stond deze niet meer af. Dat gaf een goed gevoel voor de finaledag, want na deze drie heats eindigde maik op een tweede plaats. Zijn concurrenten stonden allemaal achter hem op de grid dus ook voor het kampioenschap zag het er goed uit.

Zondagmorgen stond er nog een warm-up op het programma om nog een keer het materiaal te controleren voor de prefinale, maar in de laatste ronde sloeg het noodlot toe. Eén van de andere rijders had olie verloren en toen Barten aanremde brak zijn kart direct uit en eindigde enorm hard in de banden: "Het was echt een enorme klap en ik hoorde links en rechts andere rijders in de banden vliegen. Ik besefte dat ik zo vlug mogelijk weg moest komen en sprong uit mijn kart en wilde weg rennen, maar toen ik naar rechts keek zag ik een rijder op me afkomen en deze miste mij op een haar na!" verklaarde hij na afloop.

Het team had slechts een uur de tijd om de kart te repareren en ging dan ook volop aan de slag, maar gelukkig was er geen ernstige schade. Logischerwijs werden er zo veel mogelijk onderdelen gecontroleerd maar gezien de beperkte tijd kon er niet enorm veel gedaan worden. Alles leek klaar voor de prefinale maar in de opwarmronde gebeurde het ongelofelijke: het schakelsysteem werkte niet. Maik reed direct naar de pits waar zijn monteur het probleem probeerde te herstellen maar dat bleek onmogelijk, en hij vertrok als allerlaatste aan de race. Barten probeerde nog met de hand te schakelen maar ook dit bleek niet mogelijk dus reed hij op uitrijden en eindigde op een teleurstellende P28. Dat betekende een 28e startplaats voor de finale. Maik had zijn nieuwe banden gespaard voor de finale maar moest desondanks de race van zijn leven rijden om nog in de top 3 van het eindklassement te komen.

De start verliep rustig en Maik maakte direct een paar plaats goed en haalde ronde naar ronde een concurrent in. En met nog enkele ronden te rijden zag hij zijn concurrent voor het podium direct voor hem rijden, en reed het gat dicht en met nog twee ronden te rijden remde hij zijn concurrent uit en eindigde de finale op een keurige tiende plaats. En hierdoor eindigde hij op de 3e plaats in het eindklassement van het Europees kampioenschap.

Barten blikte met gemengde gevoelens terug: "Wat een finale dag was dit! Het zag er heel goed uit, maar het liep anders. Tijdens de laatste ronden van de warm-up ging ik samen met andere rijders hard van de baan vanwege een oliespoor op de baan, en dan ging in de formatieronde van de prefinale mijn schakel systeem kapot. Wat een nachtmerrie was dat! Maar gelukkig heb ik mezelf daarover heen gezet en begon gefocust op mijn doel aan de allesbeslissende finale. En ondanks dat ik achteraan het veld moest starten heb ik me terug kunnen knokken tot in de top 10. Dat leverde me een derde plaats in het kampioenschap op. Waar ik tevreden mee ben, zeker gezien de pech die me dit jaar achtervolgde en ik weet dan ook dat het er anders uit gezien als ik minder pech gehad had. Maar goed, that's all in the game, en het blijft een technische sport.

Verder kijk ik uit naar mijn volgende race: het Europees Open dat volgende maand verreden wordt op het snelle circuit te Zuera, Spanje. En daarna is het tijd voor de traditionele afsluiting van het seizoen het Wereldkampioenschap waar de beste rijders van over de hele wereld bijeen komen. Verder wil ik zowel de fabriek van Swiss Hutless als het Target Racing Team/Haase Italië onder leiding van Patrick de Feyter enorm bedanken voor hun support. En ook de mensen achter de schermen van de catering en de supporters enorm bedankt!

Maik Barten wordt ondersteund door:

- Barten Sneltransport
- Target Racing Team
- PDF Racing Engines
- Haase Racing Karts