Vandaag vonden in het Franse Salbris de kwalificatie sessies plaats van het vierde en laatste RGMMC Rotax Euro Challenge evenement van dit jaar. Dit weekend valt de beslissing over wie zich tot Europees Kampioen mag kronen en de kwalificatie is daartoe een belangrijke eerste stap. De Nederlanders en Belgische rijders in de junioren en senioren hadden een zware kluif aan de tijdrit en waren nog niet helemaal in de top te vinden, terwijl de DD2 coureurs zich in de voorste regionen lieten zien!
Bij de Rotax Max junioren heeft Nederland met Janneau Esmeijer een serieuze kanshebber voor de titel, want met negen punten achterstand op klassementsleider Harry Webb is dit weekend nog alles mogelijk. De Brit had zijn zaken vandaag echter beter voor elkaar dan de Nederlander en zette de snelste tijd op de klokken in de kwalificatie. Sena Sakaguchi reed met zijn Formula K-kart de tweede snelste tijd, en was daarmee iets sneller dan de Deen Jan Jonck. Janneau Esmeijer bleef steken op de 18e plaats en heeft daarmee morgen veel werk voor de boeg. Hij bleef TKP-teamgenootje Sam Schippers nipt voor en daarmee moeten we voor beide talenten hopen op een mooie inhaalreeks tijdens de series op zaterdag. Sven van der Slik liet de 22e tijd noteren. Tom Meijer, de verrassing van de derde Euro Challenge, kwam vandaag niet verder dan de 26e plaats, terwijl Fazio Franssen op P28 bleef steken. Boris Kolff eindigde met zijn Intrepid als 31e in het competitieve veld van de Rotax Max junioren. De Belgische deelnemers hadden het iets beter voor elkaar, want Lennert van Bogaert werd knap tiende en Max Timmermans liet de 16e tijd noteren.
In het grote veld bij de Rotax Max Senioren was het de Brit James Sngleton die de pole-position greep, voor Pierce Lehane en Sean Babington. Klassementsleider Edward Brand kwam niet verder dan de veertiende tijd en zal de rest van het weekend nog flink moeten pushen om de titel veilig te kunnen stellen. Bij de Nederlanders en Belgen was Michael Cool het snelste en reed met zijn Tonykart een knappe tiende tijd. Bas de Laat was ook goed onderweg en eindigde de tijdrit als dertiende, waarmee hij morgen bij de heats goede vooruitzichten heeft. Teamgenootje Brian Eerden stuurde zijn Gillard naar een 23e plaats en eindigde daarmee vijf plaatsen voor Glen van Droogenbroeck.
Miika Laiho was vandaag de snelste DD2 coureur en was met zijn Tonykart zeven duizendste van een seconde sneller dan de Belg Mathias Detige. Detige leidt momenteel het kampioenschap en zet met zijn tweede plaats een goede stap in de richting van de titel. Hij moet dan wel afrekenen met Laiho. Ook Xen De Ruwe heeft nog kansen, maar die is afhankelijk van Detige en Laiho. Een nvan zijn belagers is de Brit Patrick Pearce, die bleef steken op de twaalfde plaats. De Nederlander Tom Dielissen reed een knappe zevende tijd en bleef daarmee Xen de Ruwe twee plaatsen voor. Ook Chris Sterken was goed onderweg en liet de veertiende tijd noteren, terwijl Erwin Montfoort 17e werd.
Dennis Kroes was erg snel onderweg bij de DD2 masters en mengde zich knap tussen de andere DD2 rijders. Hij was het snelste in zijn klasse en bleef daarmee klassementsleidster Tasmin Germain ruim voor. Christophe Adams werd met zijn Sodikart derde bij de masters, Chris Groen werd zevende.
Morgen staan de kwalificatie heats op het programma. Een aantal Nederlanders en Belgen zal proberen om flink naar voren te rijden, hopende op een goede startpositie voor de prefinale op zondag! Houd Racexpress in de gaten voor livetiming en de resultaten!
Tekst: Mara Wustmans