Joey van Splunteren pakt EK-podium in Salbris: "Alles uit de kast"

Afgelopen weekend werd op het circuit Karting Sologne van Salbris de laatste ronde van de Rotax Euro Challenge verreden. In dit kampioenschap staan de beste rijders van Europa aan de start en gaan de strijd aan voor de felbegeerde podiumplaatsen. Joey van Splunteren liet zich bij de Senioren van zijn beste kant zien en behaalde een vierde plaats in de finale. Een podiumklassering zat er net niet in voor de snelle rijder, maar hij pakte wel de derde plaats in het eindklassement.

Het beloofde wederom een spannend weekend te worden voor de mannen van De Feyter Karting uit Antwerpen. Op dinsdag reed het team vol goede moed richting Salbris, voor de laatste wedstrijd uit het Europees kampioenschap. "De trainingen op woensdag en donderdag lieten te wensen over en er werd flink gesleuteld om in het weekend alles uit de kast te kunnen halen", zei Van Splunteren. "Vrijdag waren de kwalificatietrainingen en het ging steeds beter, maar over het presteren van de motor was niemand echt tevreden. De eigenaar van Supertune, een Engelse motortuner, wilde graag dat ik met een motor van hem zou rijden en bood er eentje ter bruikleen aan."

Dit ging direct goed en Van Splunteren realiseerde een derde startplaats. Ook de drie races van zaterdag gingen prima en de snelle coureur eindigde respectievelijk als derde, tweede en derde. Op zondag vonden de twee beslissende races plaats. De spanning was te snijden in de tent van De Feyter want niet alleen voor Van Splunteren stond er veel op het spel; ook twee teamgenoten uit de DD2 en DD2 Masters hadden goede kansen. In de prefinale startte Van Splunteren vanaf de vierde plaats, met voor zich de bijna onverslaanbare mannen van Tony Kart en een rijder van Intrepid.

"In de tweede bocht ging het bijna mis door een opeenhoping van rijders die elkaar geen haardbreed wilden toegeven. Ik kon op de baan blijven maar verloor wel veel posities en viel terug tot de twaalfde plaats. Ik liet het hier niet bij zitten en passeerde de ene na de andere concurrent. Met nog twee ronden te gaan lag ik vierde. Ik kon vlak voor start-finish ook de nummer drie nog inhalen." Het daaropvolgende gejuich verstomde echt toen deze snaarstrakke inhaalactie op een dubieuze wijze werd afgestraft door de concurrent. Van Splunteren werd bruut van de baan gezet en verloor hierdoor twee plaatsen. Voor de omstanders liepen de emoties hoog op, maar desondanks was het voor Van Splunteren zijn beste race ooit. “Zo goed heeft Joey nog nooit gereden, dit was magnifiek!" aldus trotse begeleider Franc ten Wolde.

De allerlaatste race wist Van Splunteren als vierde te eindigen, en toen ‘s middags om vijf uur de officiële mededeling kwam dat Joey en ook zijn beide teamgenoten derde waren geworden, werden de champagneflessen ontkurkt. Joey heeft met deze geweldige prestatie ook een ticket verdiend voor de World Finals in Sharm-el-Sheik (Egypte) in december dit jaar.