Jack Swinkels indrukwekkend: "Aan het gassen voor wat ik waard was"

Team TKP reisde voor de eerste internationale krachtmeting met een groot aantal rijders naar het Zuid-Spaanse Andalusië, waar RGMMC de eerste Rotax Wintercup op Karting Campillos organiseerde. Vijf junioren en vier senioren presenteerde zich op indrukwekkende wijze aan de Rotax Max wereld. Jack Swinkels liet zien de nieuwe Intrepid Sirius volledig getemd te hebben door prima tijden te realiseren. Zijn goede presteren in de kwalificatie heats werd overschaduwd door twee uitvalbeurten tengevolge van crashes. Maar toen kwam de finale en Swinkels was gebrand op revanche. Wat hij in die finale liet zien getuigt van grote klasse. Zelf bestempelde hij deze apotheose als één van zijn beste wedstrijden ooit.

Een uurtje rijden noord van Malaga ligt het dorpje Campillos. Vlak buiten dit pittoreske plaatsje ligt, tegen en bijna boven op een berghelling, een pracht van een kartcircuit: Circuito Campillos. Het wordt op vakkundige wijze gerund door de Nederlanders Jelle Waslander en vader en zoon Reuvers. Zij waren van 11 t/m 15 februari de gastheren voor de allereerste Rotax Max Euro Winter Cup.

Er waren initieel wat onzekerheden omtrent de capaciteiten van de 2009 Sirius ten opzichte van het 2009 Cruiser chassis. Allebei absolute topframes van fabrikant Intrepid, maar zou de Sirius met een Rotax Max motor te temmen zijn. Van de Cruiser was al bekend dat het met een RM prima uit de voeten kan. Na deze week, waarin nog veel met de Sirius getest moest worden, bleek ook deze Intrepid over geweldige karakteristieken te beschikken.

Tijdens de vrije trainingen werd de Sirius sneller en sneller en kon zich, met Swinkels (16) aan de controls, uiteindelijk meten met de allersnelsten. De eerste tijdskwalificatie valt licht tegen met 'slechts' een tiende plaats. In een veld van 50 rijders is dat echter niet verkeerd, zeker wanneer men in ogenschouw neemt dat alle grote teams en rijders aanwezig zijn. De 5VWO scholier uit Harlingen moet in de kwalificatieraces eenmaal als zesde van start en tweemaal als vijfde. De eerste heat, vanaf P6, verloopt redelijk. Het te voorspellen plaatsverlies in de eerste heat blijft enigszins binnen de perken en met enkele goede inhaalacties finisht Jack na tien ronden als zevende. De tweede kwalificatierace verloopt prima. Vanaf P5 kan Jack in bocht 1 al de derde plaats voor zich opeisen. Na enkele positiewisselingen met nummer twee komt hij mooi als derde onder het zwart-wit geblokt door. In de derde en laatste heat grijpt Jack al snel P2 en zet de leider zwaar onder druk. Een actie van een lokale rijder zorgt voor een vroegtijdig einde van deze heat. “Jack is not amused..."

Een prefinale vanaf P22 beginnen betekent dat er een berg werk te verzetten is. Zijn start is uitstekend en in het kielzog van zijn teammaatje Ramon Rietveld stormt hij aan de buitenzijde langs het veld. Aan de binnenkant vindt echter veel duw- en trekwerk plaats waardoor een paar karts naast Swinkels de controle verliezen en hem in de eerste bocht vol in de zijkant raken. Als allerlaatste kan hij de race voortzetten en rijdt nog toptijden. Maar een beschadigde en loszittende neus doet de wedstrijdleiding hem na vijf ronden naar binnen roepen. Dat betekent meteen een plaats op de voorlaatste startrij voor de finale.

Jack gaat er echter eens goed voor zitten. In de finale is bocht 1 opnieuw het toneel van een crash. Ditmaal is een aantal rijders uit de top 10 daarbij betrokken. Swinkels, vanaf P30, kan alle ellende ontwijken en begint aan wat een buitengewoon indrukwekkende inhaalrace zal worden. Ronde na ronde pakt hij plaats na plaats en gaat door het veld als het spreekwoordelijke hete mes door de boter. Alleen Mike Joossens biedt, zoals gewoonlijk, volop weerstand. Ook hij moet, na een half rondje strijd, zijn meerdere erkennen in een ontketende Swinkels: “Ik had alleen moeite met Mike, die altijd knokt voor wat hij waard is.” Ondertussen is het de toeschouwers opgevallen dat Jack met een huzarenstukje bezig is. Ook omroeper Ken Walker is wild enthousiast over zijn opmars: op dit niveau getuigt dit van absolute klasse. Met 22(!) plaatsen winst knalt hij uiteindelijk als achtste over de meet. Maar niet nadat hij nog langszij van de nummer zeven weet te komen: verschil op de streep 0,040 seconde.

Swinkels is terecht bijzonder blij met zijn prestatie, maar tegelijk teleurgesteld over het uitblijven van een podiumplaats. “Na de series van was ik echt pissig en behoorlijk teleurgesteld. De series gingen goed totdat ik er in de laatste heat vanaf werd gereden. In de prefinale ging de start goed, maar ik kwam weer in een crash terecht. Daardoor was de week al zo goed als verpest, want een mooi resultaat was onhaalbaar. In de finale reed ik op nieuwe banden en was aan het gassen voor wat ik waard was. Ik reed de race van mijn leven, heb alleen maar gepusht en steeds meer concurrenten gepakt. Uiteindelijk eindigde ik als achtste, maar had gewoon op het podium kunnen staan. Erg zonde dus!”