Grand Finals: Van Galen en De Ruwe winnen, UPDATE: Van Moorsel DQ

PORTIMAO - Na de trainingen en kwalificatie brak vandaag de eerste echte racedag aan tijdens de dertiende Rotax Max Grand Finals. Op Kartodromo Internacional do Algarve in Portimao strijden ruim 270 coureurs uit meer dan 50 landen in de heats om zichzelf een zo goed mogelijke startpositie te verwerven voor de finales aanstaande zaterdag.

Junioren: Van Galen wint, Lamborelle knap vierde, Esmeijer crasht
In de eerste heat van de Junioren kwam van Team the Netherlands alleen Sam Schippers in actie. De Twentenaar startte vanaf de 24e plaats en finishte twintigste. "Ik ben niet ontevreden, want ik zat in de klappers bij de start. Ik heb daarna toch weer veel plaatsen kunnen goedmaken, dus valt het nog mee. De snelheid heb ik, dus ik hoop dat ik de volgende heat naar voren kan komen."

In de tweede heat kwamen de vier andere Junioren de baan op en de race werd een spektakelstuk. Stefano van Galen startte vanaf de eerste rij en de rijders in de kopgroep wisselden regelmatig van positie. Halverwege de race greep Van Galen de kop, maar aan het einde van het rechte stuk werd hij door de slipstream ingehaald door drie man. De 16-jarige Nederlands Kampioen moest weer terugknokken naar de kop van de wedstrijd en dat lukte in de slotfase. Met zeven man kort achter hem werd hij als eerste afgevlagd en pakte een mooie zege. Janneau Esmeijer, startend vanaf de negende plek, kwam sterk opzetten en zat twee ronden voor het einde kort achter Van Galen. Echter ging het in de eennalaatste ronde mis voor Esmeijer, hij werd vol de banden in geduwd en schreef zijn Birel volledig af. Na de heat moest er een nieuw chassis aan te pas komen en werd er hard gewerkt om de kart opnieuw op te bouwen. Lars Lamborelle beleefde het tegenovergestelde van Esmeijer. "Ik startte vanaf de negentiende plaats en bij de start al won ik veel plaatsen omdat er een aantal karts rond gingen. Ik kon alles ontwijken en het ging goed. Ik eindigde vierde dus ik ben erg blij. Hopelijk kan ik dit vanmiddag in de tweede heat herhalen!" aldus de tevreden Brabander. Pepijn Steeman beleefde een zware race en finishte 27e.

Senioren: Van Moorsel gediskwalificeerd, De Loos in toptien
Met drie Nederlanders en één Belg startte het Seniorenveld voor de eerste heat. Jordi van Moorsel kon zijn startpositie gedurende de race behouden en finishte ook als derde. "Een goed resultaat. Je ziet hoeveel invloed de slipstream heeft hier. Je ligt eerste en zomaar weer vierde, omdat een treintje veel meer snelheid maakt dan de man op kop. Daardoor is het af en toe een beetje geluk hebben met hoe je in de laatste ronde uitkomt", verklaarde Danny Brand, monteur van Van Moorsel. Vrijwel iedereen haalde deze heat zonder al te veel schade de eindstreep. Britse favoriet Sean Babington viel echter wel uit in de vijfde ronde uit en kan zich in de overige twee heats geen fouten meer veroorloven. Willem-Jan de Loos hield zich prima staande in de toptien en finishte negende. "Ik heb het enorm naar mijn zin en het ging weer goed. Ik kon goed meekomen en ik kijk uit naar de tweede heat! Laten we er het beste van hopen", aldus De Loos. Michael Cool kende een moeizame openingsfase: "ik ging eraf in de eerste bocht, door het zand en moest van achteraan opnieuw beginnen. Het ging dus erg slecht en ik werd 26e. Volgende race hopelijk beter!" aldus de teleurgestelde Belg. Stephen Ballering passeerde vanuit de 31e startpositie als 22e de meet.

In de tweede heat kwam alleen Berry Torenvliet de baan op. Hij kreeg in de openingsfase een tikje, waardoor hij terugviel tot buiten de top 30. De motorische problemen zijn nog altijd niet opgelost en de Amsterdammer kwam als dertigste over de streep. "Ik heb voor de tweede heat vanmiddag een nieuwe powervalve en we hebben de cilinder, cilinderkop en uitlaatmat al vervangen. Hopelijk is hiermee het probleem eindelijk verholpen en kunnen we normaal gaan racen. Het wordt moeilijk maar we gaan er voor!", verklaarde Torenvliet.

UPDATE: Na afloop van de Seniorenheats bleek dat Jordi van Moorsel werd gediskwalificeerd vanwege een probleem met de luchtfilter. Team Van Moorsel was zich van geen kwaad bewust maar kreeg geen voeten aan de grond bij wedstrijdleiding.

DD2 Masters: Adams vierde, Kroes en Knopjes winnen plaatsen
In de eerste manche was Maurits Knopjes de enige Nederlander. Hij startte vanaf de 23e stek en reed naar de dertiende plaats. In de tweede manche kwamen Dennis Kroes en Christophe Adams in actie. Titelverdediger Morgado greep vanaf de eerste startrij de zege, voor Pansart. Achter hen ontstond een groep van zo'n tien rijders, waaronder Kroes en Adams. Er werd veel geslipstreamd en crashes bleven uit. In de slotronde gingen meerdere rijders voor hun laatste kans, waardoor het groepje drie dik over de meet kwam. Adams kwam goed uit de laatste bocht en finishte vierde. Kroes, die lang negende lag, pakte ook nog een plek en eindigde achtste. "Ik ben redelijk tevreden, maar ik kon helaas niet aanvallen doordat de kart in de snelle slipstream in z'n toerenbegrenzer liep. Daardoor moest ik aan het einde van het rechte stuk elke keer verdedigen in plaats van aanvallen. Ik zat wel in de grote kopgroep, dus hoop met een kleine aanpassing verder naar voren te komen in de tweede heat", aldus de Amsterdamse oud-Wereldkampioen DD2 Masters.

DD2: De Ruwe sterk naar winst, Bakker naar voren
Met Xen De Ruwe op pole position denderde het DD2-veld voor de eerste keer richting de snelle eerste knik. Zijn landgenoot Mathias Detige startte vanaf de buitenkant van de vijfde rij. De Ruwe behield zijn koppositie vakkundig en Detige klom gedurende de race op naar de zevende plaats. De Ruwe gaf de leiding niet meer uit handen en kon zelfs een gaatje creëren. "Ik ben blij met dit resultaat. Ik heb de hele race niet achterom gekeken, dus wist niet dat ik een gaatje had. Ik kon me zo perfect focussen en mijn eigen ritme rijden. Dat ga ik in de tweede heat ook weer proberen te doen. En als er iemand voorbij komt, dan komt 'ie voorbij, ik moet vooral geen gekke dingen doen zodat ik goed sta voor de prefinale", verklaarde de Belg.

In de tweede manche betraden Leon de Visser, Roy Bakker en Tom Dielissen het strijdtoneel. Bakker en Dielissen maakten een goede start mee en lagen binnen een ronde al voor De Visser. Bakker, startend vanaf de dertiende plaats, stoomde door naar de vijfde plaats. Dielissen viel halverwege de race terug naar de vijftiende plaats en finishte uiteindelijk veertiende. De Visser wist zich te herstellen en eindigde op de elfde stek. "Ik ben wel tevreden. Ik startte als twaalfde en viel terug omdat onze startrij heel slecht weg kwam. Gelukkig heb ik dat hersteld en ben ik elfde geworden, dus dat is goed", aldus de 19-jarige Zeeuw.

Voor alle rijders zit de eerste heat erop. Vanmiddag volgen de tweede heats per klasse. RaceXpress is ter plaatse en doet verslag, stay tuned!