Grand Finals: Stefano van Galen snel in kwalificatie Junioren

PORTIMAO - De eerste officiële dag van de Rotax Max World Finals is aangebroken op het karting circuit van Portimao in het zuiden van Portugal. Voor alle 276 rijders uit meer dan 50 verschillende landen stond de belangrijke kwalificatie op het programma. Onder een strakblauwe lucht, maar met een frisse wind, gingen als eerst de Rotax Junioren de baan op.

Janneau Esmeijer en Lars Lamborelle zaten in de eerste groep met oneven startnummers. Beiden Nederlanders wachtten lang voordat ze de baan op gingen. Esmeijer klokte in de vrije trainingen op dinsdag de vijfde tijd, maar ondanks een verbetering van zijn snelste ronde, bleek het goed te zijn voor de elfde positie. Lamborelle zette de 24e tijd neer van de oneven startnummers. Zichtbaar teleurgesteld kwam de jonge Brabander terug in de grote tent. "We zullen morgen vol aan de bak moeten, maar er is veel mogelijk met de slipstream op deze baan", aldus Lamborelle.

In de tweede groep kwamen Sam Schippers, Pepijn Steeman en Stefano van Galen in actie. De drie Nederlanders bleven ook lang in parc ferme alvorens het snelle Portugese circuit op te rijden. Van Galen wist er in de slotfase een goede ronde uit te persen en bleek tweede in zijn groep. Steeman zette de zeventiende tijd neer en Schippers de negentiende.

Overall bezette Van Galen de vierde plaats, Esmeijer de negentiende, Lamborelle de 39e, Steeman de 44e en Schippers de 46e plaats. Donderdag en vrijdag volgen de heats waarin de Nederlandse Junioren vol aan de bak moeten om zich naar de finales te knokken.