Grand Finals: Esmeijer derde, Van Galen achtste in laatste Juniorenheat

PORTIMAO - De dertiende Rotax Max Grand Finals naderen hun eerste ontknoping. Op het internationale karting circuit van Portimao wordt vandaag de laatste heat per klasse afgewerkt. De kaarten zullen daarin nog flink geschud worden, aangezien de baan deels nat is en er veel rijders zijn die één goed resultaat hebben en één slecht resultaat in de eerste twee heats. Na de derde heat wordt de balans opgemaakt en weten we wie er rechtstreeks naar de prefinale gaan en wie zich vrijdagmiddag via de herkansingen moet plaatsen.

Junioren: Esmeijer derde, Van Galen in toptien
De ideale lijn van het circuit was inmiddels droog en alleen daarbuiten was het nog nat. Iedereen startte daarom op slicks en de rondetijden waren maar iets langzamer dan in volledig droge omstandigheden. Stefano van Galen startte zijn derde en laatste heat weer aan de buitenkant van de eerste startrij. Hij viel bij de start terug naar de vierde plaats. Pepijn Steeman ging voor zijn alles of niets race en pakte bij de start veel plaatsen via de binnenkant van de eerste bocht. Hij lag al snel van de 22e plaats op plek twaalf. Vervolgens verzeilde de 14-jarige Belgisch kampioen in de nodige gevechten en in de hairpin kreeg hij een tikje waardoor hij op het natte gedeelte van de baan kwam. Hij verloor veel plaatsen en kwam als achttiende over de meet. Van Galen maakte ongeveer hetzelfde mee en viel terug naar plek elf om vervolgens terug te knokken tot de achtste plaats.

In de laatste Junioren heat van deze Grand Finals gingen Janneau Esmeijer, Lars Lamborelle en Sam Schippers voor hun laatste kans om zo goed mogelijk te scoren. Esmeijer wist zich goed naar voren te sturen en finishte als derde. Lamborelle lag goed, maar werd in de knik na start/finish aan de binnenkant getorpedeerd en eindigde achterstevoren in het zand. Zijn tegenstander ging vol over de voorkant van zijn Birel, waardoor de frontspoiler losschoot. Hij kon zijn weg nog wel kort vervolgen, maar viel kort daarna uit. Ook Schippers kende geen geluk en verloor veel plaatsen in de eennalaatste ronde, hij werd 27e.

UPDATE: Stefano van Galen is als vijftiende door naar de prefinale. Esmeijer heeft het ook net gered met een 27e plaats. Schippers (43e), Lamborelle (46e) en Steeman (47e) zullen vrijdagmiddag zich via de second chance heat moeten plaatsen voor de finaledag.