Gigantische strijd bij eerste Rotax Max Euro Challenge in Salbris

De Rotax Max Euro Challenge is in het Franse Salbris voor de kick-off van het seizoen 2015. De competitie is ijzersterk met de beste piloten uit geheel Europa. Zelfs uit Azië en Zuid en Noord-Amerika zijn deelnemers om zich te meten met de beste Rotax Max-coureurs. Op zaterdag stonden de heats op het programma. Het werd een schitterende strijd, mede door de natte en later opdrogende baan. De Nederlanders en Belgen weerden zich kranig in het sterke veld.

Pierce Lehane stond namens Strawberry Racing bovenaan op de tabellen na de kwalificatieheats van zaterdag. Rinus van Kalmthout hield zich uitstekend staande in het Internationale geweld met een algemeen vijfde positie na de heats. Ook de Belg Michael Cool reed sterk en nestelde zich op P8. Bouvin Power deed het sowieso goed, want buiten Cool stond ook de Turk Besler in de top met P3. Voor Max Timmermans was het een domper. De talentvolle Belg won twee heats, maar verspeelde alles in zijn derde heat, waar hij als 24e eindigde. Als Timmermans zijn hoofd koel weet te houden, is hij nog steeds een podiumkandidaat. Ook Luc Willemse deed het geweldig na een slechte kwalificatie. De TKP-rijder werkte zich op naar de 13e startplaats in het ijzersterke veld. Glenn van Parijs zat ook safe met P16, terwijl Leonard Hoogenboom ( P25) en Mike Bartels (P26) vochten voor wat ze waard waren en beloond werden met een finaleplaats. Mauricio van der Laan, met Nederlands bloed in zijn aders, maar woonachtig in Spanje, loodste zijn CRG naar P20.

Bas de Laat (P30), Lennert van Bogaert (P41), Sanne van Wagensveld P51, pechvogel Dave Blom (P54) en Luuk Montfoord (P59) hebben nog één kans via de second chance-heat, waarvan de eerste zes doorgaan naar de laatste zes plekken in de prefinale.

Mats van den Brand heeft zijn visitekaartje afgegeven in de Rotax Max Euro Challenge. Op een DR kart van het Oostenrijkse VPDR Team nestelde Van den Brand zich erg verdienstelijk op de voorste startrij van de DD2-klasse. De talentvolle alleskunner moest slechts Ference Kancsar voor zich dulden na de heats. Of Van den Brand weer een heel seizoen in de karts rijdt is niet aannemelijk, aangezien hij ook dit jaar een sterk internationaal rallyprogramma op zijn menu heeft staan. Ook Lorenzo van Riet herstelde zich na zijn desastreuze kwalificatie. De snelle karter van Brand Racing werkte zich goed op en start van de tiende rij met naast zich de ervaren Arnaud Kozlinski, fabrieksrijder van Sodikart. Paolo de Conto ging vandaag kopje onder en start van P24, maar de CRG-fabrieksrijder zal ongetwijfeld naar voren komen. Dat is hij aan zijn stand verplicht. De Belg Christophe Adams moet zich via de herkansing bij de laatste 34 rijden.

Bij de Rotax Max Junioren was het een Engelse aangelegenheid. Jack McCarthy (Strawberry Racing) was sterk bezig en pakte de pole voor Tom Gamble (Dan Holland Racing) en Oliver York uit het team van AIM Motorsport. Bij dit laatste genoemde team verzorgt JVD Tuning de krachtbronnen en York staat op een mooie uitgangspositie. Dat kan niet gezegd worden van Dikkie van der Wal. In potentie een top tien rijder, maar hij moet zijn koppie erbij houden. Hopelijk herstelt de snelle rijder van Team TKP zich en kan hij richting de beste tien. Kenzo Aerts kwam steeds beter op gang en reed een ijzersterke derde heat, maar het was net niet genoeg voor een directe plaatsing in de finales. De Belg uit het team van Daems Racing start van de derde plaats in de herkansing.