Wat hebben Maxime Martin en Jan Heylen gemeen?

ESTORIL - Wat hebben Maxime Martin en Jan Heylen gemeen? Met de zege in de Eurocup Mégane Trophy in Estoril evenaarde de Belg Maxime Martin het record van zes zeges van Jan Heylen, die in 2005 succesvol actief was in deze klasse.

Wie de kampioen van de Eurocup Mégane Trophy zal worden, weten we over goed drie weken. Tijdens de seizoensfinale in Barcelona op 17 en 18 oktober neemt de rappe Belg Maxime Martin van Thierry Boutsen Energy Racing het op tegen de Fransman Rossi voor de titel. Maar eerst was er nog de voorlaatste meeting van het seizoen in Estoril.

De strijd tussen de Belg en de Fransman begon al tijdens de vrije trainingen en telde een eerste hoogtepunt tijdens de kwalificaties, met een gewonnen veldslag voor Rossi, want hij mocht tweemaal van pole starten, met vlak achter hem Martin. Met de beide titelpretendenten op de eerste rij, kon tijdens de races het nodige vuurwerk verwacht worden.

Op zaterdag had Martin direct een goede start en kon zijn tweede plek achter Rossi gemakkelijk veilig stellen. Hij zette de Fransman onder druk en met een zeer sterk pitstop, stootte de Belg door naar de eerste plaats. Maxime Martin en Thierry Boutsen Energy Racing mochten meteen voor de zesde maal dit seizoen een feestje vieren.

“Met deze zege evenaar ik het record van Jan Heylen, een andere succesvolle Belg”, glundert Martin. “Bovendien zakte Rossi in de eindfase nog naar de derde plaats en zo kom ik terug tot op drie punten van hem in de tussenstand van het kampioenschap.”

Op zondag ging Martin nog sterker van start en hij nam de leiding meteen stevig in handen, alvorens Rossi hem een eerste maal aantikte. Maxime Martin doet de rest van het verhaal zelf: “Ik was niet onder de indruk en heb mijn race voortgezet. Met een goede pitstop bleven we aan kop, al bleef Rossi me wel als een schaduw volgen. Op vijf ronden van het einde heeft hij me een tweede maal aangetikt, bijzonder stevig overigens. Mijn Renault brak uit, maar ik kon de schade beperken en de wagen op de piste houden. Rossi was er natuurlijk vandoor en won de tweede Portugese wedstrijd.” Martin wilde bij de wedstrijdcommissarissen nog verhaal gaan halen, maar die verwierpen zijn klacht en weigerden zelfs hem de beelden te tonen onder het mom van een klassiek race-incident.

Met een zege voor beide piloten, leidt de Fransman nu nog steeds het kampioenschap en dat met zes punten bonus op Martin. “Ik heb in Barcelona geen keuze meer”, zei Martin. “Ik moet de beide races winnen en liefst ook de punten voor de twee pole-posities binnen halen. Indien ik daar in slaag, dan kom ik op gelijke hoogte van Rossi en ben ik met meer zeges de kampioen. Ik ben heel gemotiveerd om in Spanje sterk uit te halen, iets wat ik over twee weken in Frankrijk overigens ook wil doen in de finaleraces van de Renault Sport Clio Cup France in Magny-Cours. Daar ben ik ook tweede, op vijf punten van de leider van het kampioenschap, Marc Guillot. Het wordt nog een warm najaar.”