Totale frustratie voor Maxime Martin en Thierry Boutsen

Donington - Na een eerste seizoenshelft met slechts drie meetings, ging de Eurocup Mégane Trophy dit weekend opnieuw aan de slag, op het circuit van Donington. Zo ook Maxime Martin en het team van Boutsen Energy Racing, die klaar stonden om de strijd aan te gaan van bij de aanvang. Maxime bevestigde tijdens de collectieve testen al vlug zijn aanpassingsvermogen en de Belg klokte zelfs twee maal een uitstekende tweede tijd, op slechts één tiende van een seconde achter de Fransman Fabrice Walfisch. En Martin deed dat nog eens netjes over tijdens de kwalificaties, waarin hij opnieuw de tweede tijd op de tabellen zette. Dat was goed voor een startplaats op de eerste rij voor beide races.

De eerste race, op zaterdagnamiddag, bevestigde de superioriteit van Fabrice Walfisch en Maxime Martin, die de eerste twee plaatsen behielden. Het team van Boutsen Energy Racing zat op het goede spoor en ook de pitstop verliep vlekkeloos, want na de stop in de pitlane kon Maxime zijn tweede plaats behouden. "Een perfecte wedstrijd, natuurlijk… tot de voorlaatste ronde", legt een ontgoochelde Maxime Martin uit. "Op een onverklaarbare wijze kende ik benzinepech! En samen met mij nog zeven andere rijders, onder hen leider Walfisch. Hoe kan dit uitgelegd worden? Volgens mij correspondeert het ideale verbruik, zoals door de telemetrie wordt berekend, helemaal niet met de realiteit! Ik heb het einde gehaald, maar met een sputterende motor. Lahaye wint de race, vóór Petiz, maar laatstgenoemde reed slechts zevende of achtste toen wij getroffen werden door het noodloot."

Opnieuw bewees Maxime Martin dat hij over een formidabele snelheid beschikt, maar opnieuw kwam de pechduivel om de hoek. Toch was er een positief puntje. "Op zaterdag reden al mijn concurrenten met nieuwe banden. Ik verkoos om het verse rubber te bewaren voor de race op zondag, om dan daarmee het verschil te kunnen maken. En omdat ik ook dan weer van op de eerste rij zou starten, koesterde ik hoop. En natuurlijk zou het team ookj het benzineverbruik volgen." Maxime was de auteur van een perfecte start en nam de leiding, om daarna een kloofje te slaan met de rest van het peloton. "Ik telde na zeven ronden twee seconden voorsprong op de rest van het veld en alles zag er zeer mooi uit. Toen kwam de safetycar de baan op en het team verkoos om me de pits niet te laten opzoeken, rekening houdende met het verbruik. Zij gingen er van uit dat een vroege pitstop me (benzine)parten zou kunnen spelen in de eindfase van de race."

Bij de herstart liet de Belg ook nu weer iedereen ter plaatse en sloeg hij een kloofje op de achtervolgers. Maxime, die aan de leiding ging, moest zijn pitstop nog maken. Een pitstop die overigens zonder het minste probleem verliep, maar toch kwam hij pas als achtste terug op de piste! "Het ergste is dat daar geen verklaring voor is", gromt de onfortuinlijke rijder. "De concurrenten die tijdens de neutralisatie, al vroeg in de wedstrijd, de pitlane opzochten konden tot op het einde rijden zonder enig benzineprobleem! Ik snap er niks meer van! Het is niet aan mij om wilde berekeningen te gaan maken, maar ik vraag me toch af wat de verklaring hiervoor is. Ik liet overigens de snelste wedstrijdronde noteren op het einde van de race en uiteindelijk werd ik zevende,toch overlopend van de frustraties! Ik domineerde, maar nooit had ik kunnen denken dat ik zo ver van de zege zou eindigen." Een zware ontgoocheling bij Boutsen Energy Racing, dat uit is op revanche bij het volgende treffen in Magny-Cours. Hopelijk met de nodige toeters en bellen.