Nick Catsburg blijft Pantano voor en pakt podium

HUNGARORING – Nick Catsburg heeft in de derde ronde van de Eurocup Mégane Trophy zijn eerste podiumplaats gescoord. Nadat hij in de eerste race op zaterdag keurig als zesde werd afgevlagd, behaalde de Nederlander op zondagmiddag op het circuit van Hungaroring zijn beste resultaat. Met een uitstekende derde plaats in de afsluitende manche vlak voor 2008 GP2-kampioen en oud F1 coureur Giorgio Pantano, voegde de 21-jarige rijder 15 punten aan zijn totaal toe. Na zes races bezet Catsburg de negende plaats met 21 kampioenschappunten.

In de vrije training op vrijdag begon Catsburg met het verkennen van de baan. In tegenstelling tot de voorgaande races op Barcelona en Spa-Francorchamps reed Catsburg probleemloos zijn rondjes op het 4.381 meter lange circuit en behoorden de elektronische en technische storingen aan de Renault Mégane tot het verleden. Wel kampte de rijder van Tech 1 Racing met de set-up van de wagen, maar wist hij uiteindelijk toch nog een zesde tijd op de chrono’s te zetten. In de tweede training probeerde hij zijn tijden verder aan te scherpen, maar worstelde hij nog steeds met de afstelling van de auto. Catsburg moest na de één uur durende sessie genoegen nemen met de tiende plaats. In de kwalificatie van zaterdagmorgen probeerde Catsburg alsnog het tij te keren. Echter kwam hij niet verder dan de negende plaats voor de startgrid voor de eerste race. Zijn één-na-snelste tijd was goed voor een zesde positie. Er moest iets gebeuren en na lang en uitvoering overleg met zijn Franse werkgever werd besloten om de set-up voor de races drastisch te wijzigen.

In de openingsrace van zaterdagmiddag kwam Catsburg goed van zijn plaats. Doordat Mike Verschuur van poleposition slecht uit de startblokken kwam wist hij direct een paar posities op te schuiven naar voren. Hij zat achter regerend GP2 kampioen Giorgio Pantano en kwam als zevende door. Gedurende de 23 ronden tellende race maakte Catsburg zijn verplichte pitstop. Naarmate de wedstrijd vorderde kreeg Catsburg echter steeds meer last van overstuur, waardoor hij alle zeilen moest bijzetten om zijn positie te behouden. Uiteindelijk wist hij Pantano te verschalken en eindigde de manche keurig als zesde.

Bij de tweede race op zondagmiddag kwam de rijder met startnummer 3 wederom goed uit de startblokken. Met nieuwe banden onder zijn bolide wist hij samen met Pantano in de openingsronde goed naar voren te komen en kwam als vierde door. Door de uitgekiende pitstopstrategie van het team maakte Catsburg een vroege en snelle pitstop. Nadat hij de langzamere deelnemers in de resterende ronden wist te passeren, schoof hij door naar de derde plaats. Na iets meer dan veertig minuten racen kwam Catsburg als derde over de meet en behaalde daarmee zijn eerste podium van het seizoen!

NICK CATSBURG: "Dit was mijn eerste podium en ik hoop dat er nog meer zullen volgen. Het weekend begon moeizaam doordat we de set-up van de wagen in de vrije trainingen en kwalificatie niet voor elkaar hadden. De elektronische storingen waren daarentegen gelukkig wel verholpen. Daarna hebben we de zaken drastisch gewijzigd en heeft het team de set-up geheel naar mijn rijstijl aangepast. Dit wierp in beide races zijn vruchten af. Ook de pitstops verliepen perfect waardoor ik kon opklimmen naar de derde plaats. Ik wil een groot compliment maken naar het gehele team. Dit is trouwens het leukste team waar ik tot nu toe heb gereden. Ik zou zeggen, op naar Silverstone voor de volgende Eurocup Mégane Trophy races, want dit smaakt absoluut naar meer!”

UITSLAG RACE 01 EUROCUP MÉGANE TROPHY – HUNGARORING, 13.06.2009
01. Dimitri Enjalbert (FRA), Boutsen Energy Racing, 23 ronden, 43:39.603
02. Mike Verschuur (NED), McGregor by Equipe Verschuur, + 09.429s
03. Jonathan Hirschi (SUI), TDS Racing, + 12.766s
06. NICK CATSBURG (NED), Tech 1 Racing, + 35.775s

UITSLAG RACE 02 EUROCUP MÉGANE TROPHY – HUNGARORING, 14.06.2009
01. Dimitri Enjalbert (FRA), Boutsen Energy Racing, 23 ronden, 43:37.808
02. Mike Verschuur (NED), McGregor by Equipe Verschuur, + 04.111s
03. NICK CATSBURG (NED), Tech 1 Racing, + 21.379s
04. Giorgio Pantano (ITA), Oregon Team, + 22.866s