Harde duels met Mégane worden voor Nick Catsburg niet beloond

BARCELONA – Met zijn officiële debuut in de Eurocup Mégane Trophy op het circuit van Barcelona (Spanje) heeft Nick Catsburg afgelopen weekend zich prima staande weten te houden in het internationale geweld van de beste rijders die tevens in dit sterk bezette toerwagenklasse domineren. Met ervaren rijders als Mike Verschuur, Bernhard ten Brinke, Dimitri Enjalabert, Fabrice Walfisch en Jonathan Hirschi geeft een achtste plaats in beide manches des te meer een vertekend beeld voor de 21-jarige rijder. Met name in de afsluitende race op zondag zorgde een onterechte penalty van 25 strafseconden voor onbegrip bij Catsburg, waardoor een mogelijke podiumfinish in rook opging. Na twee verreden races bezet de Nederlander momenteel de achtste plaats in het kampioenschap met zes punten. Over twee weken hoopt hij op sportieve revanche op het circuit van Spa-Francorchamps (01 – 03 mei aanstaande).

VRIJE TRAININGEN & KWALIFICATIES:
In de eerste vrije training op vrijdagmorgen verkende Catsburg met oude banden het 4.655 meter lange circuit. Daarna ging hij over op nieuwe banden, maar door problemen met de koppeling kwam hij noodgedwongen weer naar binnen. Hij eindigde de sessie toch keurig als vierde. In de afsluitende sessie werkte Catsburg voornamelijk aan de set-up van zijn wagen. Op gebruikte banden eindigde hij de training op een zesde plaats. Op zaterdagmorgen stonden de kwalificaties op het programma. Toen de lichten op groen stonden, koos Catsburg het asfalt. Hij probeerde direct de piek uit zijn nieuwe banden te halen, maar zette pas na een aantal ronden een snelle tijd op de chrono’s. Dit leverde een vierde startplaats voor de eerste race op. Catsburg zette daarna nog een keer aan voor een snelle ronde, maar had daarbij veel last van verkeer op de baan. Met een tijd van 1:53.539 belandde hij op de vijfde plaats voor race twee.

RACE 01 & 02:
De start van de openingsrace van het nieuwe seizoen begon chaotisch. In de opwarmronde begon het spontaan te regenen, waardoor alle deelnemers op de startgrid razendsnel regenbanden lieten monteren. Ondanks een beslagen voorruit begon Catsburg voortvarend aan de eerste race. Hij wist Mike Verschuur en Bernhard ten Brinke bij de start te verschalken en kwam vlak achter Enjalabert als tweede door. Catsburg deed een aanval op de Fransman, terwijl deze ook Hirschi van zich af probeerde te schudden. Toen Catsburg de leider in de race bijna wist te passeren, raakte de rijder van Boutsen Energy Racing de Nederlander en gingen allebei door het grind. Met een “kromme auto” vervolgde Catsburg zijn weg, maar verloor daarbij de aansluiting op de kopgroep. Wanneer hij ook nog problemen kreeg met schakelen, doordat een sensor van de versnellingsbak stuk ging moest Catsburg nog meer terrein prijsgeven. Na negentien ronden kwam Catsburg als achtste over de meet.

Op zondag kwam de HBO-student (Communicatie) op een natte baan met regenbanden niet goed uit de startblokken. Hij verloor vijf plaatsen maar maakte in de eerste ronde al snel weer wat posities goed. Wanneer het asfalt langzaam maar zeker begon op te drogen koos Catsburg ervoor om zijn banden te sparen. Daarna kwam hij binnen voor de verplichte pitstop. Het team van Tech 1 Racing voerde de stop razendsnel uit, waardoor Catsburg twee plaatsen wist goed te maken en keurig als vierde vlak achter Ten Brinke weer de baan op kwam. De inwoner uit Voorthuizen voerde de druk bij zijn landgenoot verder op, zodat Ten Brinke zijn meerdere in Catsburg moest erkennen. Ten Brinke gaf zich echter niet snel gewonnen en haalde Catsburg in de laatste ronde weer in. Door het gevecht met Ten Brinke kon Walfisch de aansluiting weer vinden en zette zijn auto in de laatste chicane er tussen. Catsburg kon hem daardoor niet meer ontwijken en koos ervoor om de chicane af te steken om zodoende schade voor beide te voorkomen. Catsburg kwam als vierde over de eindstreep.

Na afloop kreeg Catsburg echter een tijdstraf van 25 seconden, omdat de wedstrijdleiding van mening was dat hij Walfisch voorbij had moeten laten gaan. Catsburg viel hierdoor terug van de vierde naar de achtste plaats.

NICK CATSBURG: “Het was een bewogen eerste raceweekend in de Eurocup Mégane Trophy. De eerste race begon voortvarend, maar gaandeweg kreeg ik steeds meer met tegenslagen te kampen, waardoor ik terugviel naar de achtste plaats. In de tweede race wist ik me goed te herpakken en zou ik als vierde zijn gefinisht, ware het niet dat de wedstrijdleiding besloot om mij een straf van 25 seconden te geven. Dit was een compleet rare beslissing, want Walfisch moest zelf nog een straf uitzitten, voordat hij mij probeerde te passeren. Ik heb de straf maar geaccepteerd, maar moet nog wel wennen aan het gedrag van sommige deelnemers. Verder heb ik het super naar mijn zin gehad tijdens het World Series by Renault weekend. Alles is erg goed georganiseerd en vooral de Meet&Greet met de fans was erg gaaf! Tenslotte heb ik erg leuke teamgenoten en is het team van Tech 1 Racing erg professioneel. De resultaten hier op Barcelona vielen nog tegen, maar dat ga ik dubbel en dwars rechtzetten tijdens de volgende races op Spa-Francorchamps”

UITSLAG RACE 01 EUROCUP MÉGANE TROPHY – ZATERDAG 18 APRIL 2009
01. Jonahan Hirschi (ZWI), TDS Racing, 42:37.672
02. Jean-Philippe Madonia (FRA), TDS Racing,+ 18.051s
03. Mike Verschuur (NED), McGregor by Equipe Verschuur, + 33.742s
08. NICK CATSBURG (NED), Tech 1 Racing, + 1:56.805s

UITSLAG RACE 02 EUROCUP MÉGANE TROPHY – ZONDAG 19 APRIL 2009
01. Mike Verschuur (NED), McGregor by Equipe Verschuur, 42:37.436
02. Jonathan Hirsche (ZWI), TDS Racing, + 00.413s
03. Bernhard ten Brinke (NED), Equipe Verschuur, + 08.151s
08. NICK CATSBURG (NED), Tech 1 Racing, + 33.637s