Een weekend met gemengde gevoelens.
Dit weekend werden de derde en de vierde wedstrijd van de Europese Mégane Trophy afgewerkt op het circuit van Le Mans. Voor Jeffrey Van Hooydonk, de derde in de tussenstand van het kampioenschap, werd het een weekend met gemengde gevoelens. Een podium na de eerste wedstrijd en een 16de plaats na een desastreuze kwalificatie.
De vrije trainingen van vrijdag verliepen vlot voor Van Hooydonk. De vrije trainingen leverden tweemaal een zesde tijd op. “We reden met versleten banden omdat de tijden niet belangrijk zijn in zo’n vrije training. Het komt er op aan een goede afstelling te vinden en met een goede feeling aan de kwalificaties te beginnen.”
Regen boven het circuit van Le Mans op zaterdag en de kwalificaties moesten nog beginnen. “Het regende niet zo fel bij aanvang van de kwalificaties en dus kwam het erop aan om vlug de baan op te gaan en een snelle tijd te laten neerzetten. Dat lukte, we reden in onze reeks een tweede tijd goed voor de vierde startplaats na de eerste kwalificaties. Enkele uren later werden de tweede kwalificaties afgewerkt. Het was een droge piste maar ik slaagde er niet in om een tijd neer te zetten. Nog in mijn eerste ronde blokkeerde mijn versnellingsbak in eerste versnelling en moest ik de boxen opzoeken. Ik kon geen tijd neerzetten waardoor ik als allerlaatste moest starten in de tweede wedstrijd,” aldus de Wilton rijder.
De eerste wedstrijd werd zaterdagmiddag gereden en verliep perfect voor de Antwerpenaar. Van Hooydonk startte vanop de tweede rij en na enkele inhaalmanoeuvres eindigde de race op de tweede plaats. “Schitterende race,” aldus Jeffrey Van Hooydonk. “Na twee ronden passeerde ik Pedro Petiz, en nog twee ronden later deed ik hetzelfde met Badey. Ik lag in tweede stelling, maakte jacht op leider Derlot en liet de snelste wedstrijdronde noteren. Even later haalde Derlot een tragere deelnemer tijdens een gele vlag situati ine. Ik bleef achter de tragere deelnemer en zag de concurrentie korter komen. Vreemd, maar Derlot werd achteraf niet bestraft voor inhalen onder de gele vlag. De concurrentie kon ik in de slotfase afhouden en zo eindigde ik als tweede.”
Op zondag werd de tweede wedstrijd gereden. En dat zou geen makkie worden voor Van Hooydonk. “Ik moest starten van op de laatste plaats, en met een deelnemersveld van 30 wagens is dat geen sinecure. Ik startte in de bocht en had geen zicht op de lichten. Mijn ingenieur gaf mij een sein om te starten, maar dat bleek te vroeg te zijn. Na één ronde had ik 10 plaatsen goedgemaakt en ook in de tweede ronde was ik aardig op weg om progressie te maken maar toen werd ik aangetikt, ging ik even van de baan en verloor enkele plaatsen. Even later mocht ik de pit opzoeken voor een drive trough penalty vanwege een jump start. Mijn wedstrijd zat er toen al op, aandringen had geen zin meer omdat enkel de eerste tien in de uitslag punten pakken. Niet veel later was het helemaal gedaan vanwege een grote crash in de wedstrijd. Een rode vlag situatie en zo werd de wedstrijd eerder afgevlagd als voorzien.”
Een podium en mechanische pech, dat is de balans van dit weekend. “De wagen was goed maar autosport is en blijft een mechanische sport en daar moeten we ons bij neerleggen. Het team heeft prachtig werk geleverd, de wagen was goed voor de kwalificaties maar dan brak de versnellingsbak. Volgende week kunnen we deze tegenslag al rechtzetten in Bilbao.”
Resultaten Le Mans.
Eerste Wedstrijd
1. R. Derlot (Fra) TP Competition
2. J. VAN HOOYDONK (Bel) Thierry Boutsen Racing + 1.456 sec
3. L. Badey (Fra) Pouchelon Racing + 3.303 sec
4. J. Heylen (Bel) Racing for Belgium + 3.541 sec
5. C. Campaniço (Por) Racing for Belgium + 8.287 sec
…
27. R. Kuppens (Bel) Thierry Boutsen Racing + 7 ronden
Tweede wedstrijd
1. J. Heylen (Bel) Racing for Belgium
2. R. Derlot (Fra) TP Competition + 1.664 sec
3. C. Campaniço (Por) Racing for Belgium + 3.747 sec
4. J. Ravier (Fra) Epsilon Euskadi + 5.238 sec
5. R. Petiz (Por) Oregon Team + 9.410 sec
…
16. J. VAN HOOYDONK (Bel) Thierry Boutsen Racing + 40.743 sec
…
21. R. Kuppens (Bel) Thierry Boutsen Racing + 1 min 11.884 sec