Tijdstraffen centraal in Renault Clio optreden op Spa-Francorchamps

SPA-FRANCORCHAMPS - Het Racing Festival op Spa bood de rijders van de Nederlandse Clio Cup de gelegenheid om hun kwaliteiten te laten zien op het vermaarde asfalt van de F1 omloop in de Ardennen. Zij verschenen afgelopen weekeinde samen met het Belgische Renault Clio-veld aan de start voor twee races van dertig minuten. De Clio’s reden volgens het Belgische wedstrijdformaat, wat inhoudt dat er twee kwalificatiesessies worden gehouden, die de startformatie voor elk van de twee races bepaalt. Het koude en vooral natte weer dat zo typerend is voor Spa, drukte vanaf de start van het weekeinde een stempel op de activiteiten op de baan.

Tijdens de eerste kwalificatie op zaterdagmorgen lieten de heren van het Belgische klasse al zien dat ze zich zeer thuis voelden op het befaamde asfalt en noteerden relatief snelle tijden. Christiaan Frankenhout, uitkomend voor HTP Racing, zette onder de Nederlanders de snelste tijd en stond met zijn 3.01,229 op de vierde plaats algemeen. Sandra van der Sloot noteerde in deze sessie een iets betere tijd (3.03.564) dan haar directe concurrent voor het kampioenschap Melvin de Groot (3.06.689), en mocht dan ook acht plekken voor haar grootste rivaal vertrekken in de eerste race.
In de tweede sessie was het weer Frankenhout die de snelste tijd neerzette onder de Nederlandse deelnemers. Vanwege de iets verbeterde omstandigheden ging de tijd omlaag naar 2.48,842). Na Frankenhout was het Sheila Verschuur die zich met haar Landmachtauto als tweede kwalificeerde, met direct achter haar Robert van den Berg.

Een groot aantal Clio-rijders kreeg bovendien al tijdens deze sessies met de wedstrijdleiding te maken, meestal vanwege het overschrijden van de witte lijnen op de baan. De race control was bijzonder streng en deelde alleen al tijdens de kwalificatie sessies 31 tijdstraffen uit aan de kleine Renault toerwagens.

De gecombineerde kampioenschappen uit Nederland en België begonnen in twee manches met een rollende start aan de wedstrijd. De veertien Belgische deelnemers vertrokken als eerste, met een verschil van dertig seconden op de negentien Nederlanders die volgden. Frankenhout was goed op weg met achter zich gastrijder Pierre Yves Corthals. Daarachter reed Melvin de Groot gevolgd door Sandra Van der Sloot. Al snel kwam de wedstrijdleiding met een waarschuwingsvlag voor Frankenhout, in verband met het overschrijden van de lijnen in La Source. Toen de mannen herhaling zagen, deelden zij een drive-through-penalty uit aan Frankenhout.

Van der Sloot was bovendien goed onderweg en ging in de eerste fase van de wedstrijd voorbij aan Corthals en De Groot. Dit was voor de leider in het kampioenschap maar van korte duur, omdat Corthals in de vijfde ronde Van der Sloot voorbij reed. Vanwege de bestraffing van Frankenhout, lag de Belg daarmee aan de leiding in het Nederlandse klassement en ging als eerste over de finish.

Na het afvlaggen van de wedstrijd diende Landmachtdame van der Sloot een klacht in vanwege de tik van Corthals, deze werd door de wedstrijdleiding erkend. Corthals moest zijn beker inleveren en kreeg een tijdstraf van drie seconden, waardoor hij terugviel tot de derde plaats.

Voor de tweede manche werden de heren en dames uit de Dunlop SportMaxx Clio Cup wederom getrakteerd op een natte racepiste, maar ditmaal zonder constante regenval. De start viel wederom ten prooi aan Frankenhout, die bij het doven van de lichten een extra zetje kreeg van de hevig aandringende Robert van den Berg. Dit bleek voldoende om met iets meer snelheid als eerste de Raidillon te beklimmen, met direct achter zich een uiterst scherpe Sheila Verschuur. Van den Berg sloot als derde aan, gevolgd door Corthals, die duidelijk als buffer fungeerde tussen Van den Berg en zijn achtervolgers.

Ditmaal bleef Frankenhout tussen de witte lijnen en kon hij per ronde zijn voorsprong op de achtervolgers uitbouwen. Voor Van den Berg bleek de pech nog niet verdwenen. Ook ditmaal kreeg hij, rijdend op de derde stek, een waarschuwing voor het niet respecteren van de lijnen, gevolgd door een drive-through-penalty nadat hij voor de tweede maal buiten de piste kwam. De bufferfunctie van Corthals kwam hiermee te vervallen, wat resulteerde in een aanzienlijke versnelling van de Harder’s Plaza Clio richting Verschuur.

Tegen het eind van de race had Verschuur het beste van haar banden gebruikt en zag zij de concurrentie, in de vorm van Corthals, Michael Bleekemolen, Ronald Morien en Hans Bos steeds sneller naderen. De Nijmeegse hield het hoofd echter koel en moest alleen Corthals laten passeren. Na dertig minuten racen werd Frankenhout als eerste afgevlagd, met een riante voorsprong op Corthals. Sheila Verschuur maakte met haar finish het podiumplaats compleet.

Na de podiumceremonie deelde de wedstrijdleiding een tijdstraf van zestig seconden uit aan Pierre-Yves Corthals, waardoor Verschuur alsnog als tweede werd geklasseerd. Michael Bleekemolen, die op de vrijdag voor het evenement nog zijn zestigste verjaardag had gevierd, kreeg hiermee toch nog een podiumplek als fraai cadeau.

Over minder dan een week, tijdens de Formido Finaleraces op Circuit Park Zandvoort, krijgt de Dunlop SportMaxx Clio Cup een ongetwijfeld waardige seizoensfinale. Het verschil tussen Van der Sloot en De Groot bedraagt slechts zes punten en met nog 44 punten als maximale inzet te verdienen, is de strijd in het kampioenschap nog open. Ook in de Olympia Cup ligt de strijd open. Hier zal het kampioenschap beslist worden door Hans Bos of René Steenmetz, die beiden uitkomen voor Team Bleekemolen.

Uitslag Race 1:
1. Sandra van der Sloot, 2. Melvin de Groot, 3. Corthals, 4. Morien, 5. Verschuur, 6. Van Riet, 7. Duits, 8. Bleekemolen, 9. Bos, 10. Van den Burg

Uitslag Race 2:
1. Frankenhout, 2. Verschuur, 3. Bleekemolen, 4. Morien, 5. Bos, 6. Van der Sloot, 7. Duits, 8. De Groot, 9. Steenmetz, 10. Van Riet

Stand Dunlop Sportmaxx Clio Cup na Spa – Francorchamps
1. Sandra van der Sloot 190, 2. Melvin de Groot 184, 3. Van den Berg 142, 4. Verschuur 141, 5. Van de Ven 125, 6. Morien 98, 7. Duits 97, 8. Bos 79, 9. Steenmetz 76, 10. Bleekemolen 74