Robert van den Berg: "Ik wil Sandra van der Sloot feliciteren met haar titel"

ZANDVOORT – Robert van den Berg was dit weekeinde tijdens de Formido Finaleraces op Zandvoort bijzonder goed op dreef. In de eerste Dunlop Sportmaxx Clio Cup race eindigde de rijder van Harders’ Plaza Racing in eerste instantie als tweede, maar viel hij door een tijdstraf van dertig seconden terug naar de zevende plaats in het klassement. In de laatste race van het seizoen nam hij sportieve revanche en pakte op superieure wijze de winst. De inwoner van Harderwijk wist met deze knappe prestatie de derde plaats in het kampioenschap veilig te stellen. In de eindrangschikking pakte hij totaal 171 kampioenschappunten (drie overwinningen en zes podiumplaatsen).

Ter voorbereiding op de laatste ronde van de Dunlop Sportmaxx Clio Cup races, nam Van den Berg deel aan de vrije trainingen op vrijdag. Onder fraaie weersomstandigheden wist hij de limieten van de baan telkens verder aan te scherpen en probeerde met zowel een oude als een nieuwe Renault Clio diverse afstellingen. Hij besloot met de nieuwe Renault Clio verder te gaan en was uiteindelijk de snelste van het deelnemersveld. De 29-jarige coureur hoopte dat de kwalificatie op zaterdagmorgen eveneens onder droge weersomstandigheden zouden plaatsvinden, maar de weergoden bepaalde anders. Op een natte baan ging Van den Berg met regenbanden naar buiten en wist een tijdelijke derde tijd op de chrono’s te zetten. Omdat het circuit echter snel opdroogde liet hij slicks onder zijn Clio monteren. In de slotfase van de twintig minuten durende tijdtraining werkte hij zich op naar de tweede plaats. Met de tijd van 2.05,930 moest hij enkel Melvin de Groot voor zich dulden.

Op zaterdagmiddag werd de eerste race verreden. Van den Berg moest door de reversed grid de eerste race vanaf de zevende plaats starten. Toen de lichten werden gedoofd, kwam hij goed van zijn plaats en verschalkte direct enkele concurrenten. Van den Berg pushte flink waardoor hij snel oprukte naar de derde plaats achter Sandra van der Sloot en Melvin de Groot. Van het leidende trio maakte Van den Berg als eerste in ronde elf zijn verplichte pitstop. Hij kwam na Addie van de Ven weer de baan op. Een ronde later kwamen Van der Sloot en De Groot naar binnen, terwijl Van den Berg in de slipstream zat bij Van de Ven. Via de binnenkant van de Tarzanbocht kwam hij voorbij aan Van de Ven, maar raakte de rijder van Rhesus Racing. In het tweede gedeelte van de 23 ronden tellende race wist Van den Berg op te klimmen naar de tweede plaats. Zijn positie kwam tot na het vallen van de finishvlag niet meer in gevaar. Echter na afloop van de race werd hij door de wedstrijdleiding gestraft voor de touche met Van de Ven, waardoor hij terugviel naar de zevende plaats.

De afsluitende manche van de Clio’s werd in eerste instantie op een droge baan verreden. Deze 12-ronden tellende race bleek een echte kuitenbijter te zijn. De als tweede gestarte Van den Berg kwam redelijk goed van zijn plaats. Hij moest meteen Michael Bleekemolen van zich af proberen te houden, terwijl hij ook polesitter Melvin de Groot voorbij wilde steken. Na enkele speldenprikken op de leider te hebben uitgedeeld, veranderde Van den Berg van tactiek. Hij nam wat meer afstand op De Groot en loerde op zijn kans om de rijder van Team Bleekemolen te verschalken. In de zevende ronde dichtte Van den Berg razendsnel het gat en ging via een binnenkant van de Tarzanbocht voorbij aan De Groot. In de laatste ronden werd het nog spannend toen het langzaam begon te regenen. Van den Berg hield op de natte baan echter het hoofd koel en kwam als winnaar over de meet.

ROBERT VAN DEN BERG: “Het was een geslaagd weekend voor me. Zowel in de kwalificatie als de twee races heb ik laten zien dat de snelheid absoluut aanwezig is. Dat ik de laatste race van het seizoen als winnaar afsluit geeft natuurlijk veel vertrouwen voor de toekomst. Wanneer ik terugkijk op het seizoen 2009 dan ben ik niet helemaal tevreden. Ik was titelkandidaat in de Nederlandse en Belgische Clio Cup, maar had ik wat pech in de laatste races. Ondanks dat ik een paar races in België heb gemist ben ik toch met 2 overwinningen derde overall geworden. Bovendien heb ik het momenteel bijzonder druk met onze zaak en soms kwam het in de races net niet allemaal samen. Tenslotte wil ik Sandra van der Sloot nog feliciteren met haar titel. Zij heeft het echt verdiend!”