HANNUT - Afgelopen weekeinde werd de eerste rallybeproeving voor de leden van het nieuwe Van Loon Racing. Het werd een ware veldslag. Toch wisten de drie rijders overeind te blijven in de loodzware rally van Hannut in België. Deze rally stond vooraf al bekend als zwaar, maar door een enorm deelnemersveld van meer dan 250 wagens en een aantal forse regenbuien op de zondagochtend van de rally, laat niets meer aan de verbeelding over hoe het deelnemersveld over de zeer slechte weggetjes en paden moest glijden. Weggetjes zoals wellicht bekend uit de wielerklassieker Parijs - Roubaix; kinderkopjes, aflopend naar buiten, met aan weerszijden kleine paadjes en daarnaast versgeploegde akkers, die genadeloos waren voor de rijders die niet op de gladde wegen konden blijven.
Voor Erik van Loon en zijn navigator Kees Box was het zijn eerste buitenlandse wedstrijd met de hagelnieuwe Mitsubishi EVO X. Het devies was rustig beginnen en vooral de auto leren kennen. Na de eerste paar proeven was de Brabantse perfectionist op zoek naar een aantal andere afstellingen omdat de auto niet naar wens reageerde. Het serviceteam ging, samen met de bouwer van de auto - Heuvel Motorsport - op zoek naar de juiste afstellingen, waarna de weg weer werd vervolgd in een zeer rommelige rally. Vooral na een ernstig ongeval op de tweede proef, waardoor het tijdschema en volgorde van starten geheel op de schop ging. Tegen het einde van de wedstrijd sloeg toch het noodlot toe voor Van Loon en werd het schakelen onmogelijk gemaakt door een defect in de versnellingsbak. Dit betekende een einde van een leerzame dag.
Jeroen Swaanen keek als een berg op tegen de loodzware omstandigheden. Met zijn nieuwe Mitsubishi Evo 9 waren immers nog weinig kilometers gemaakt en dan meteen in zo'n rally het debuut maken, is geen sinecure. Ook hier werd voorzichtig begonnen om vooral te overleven en een gevoel te krijgen hoe deze auto reageert onder deze omstandigheden. Vooral de enorme stap voorwaarts in techniek en snelheid stonden zowel rijder als navigator Johan van Hout versteld staan. Hun geduld en voorzichtigheid werd beloond. Het tempo werd langzaam opgevoerd, naar mate het weer opklaarde en de proeven droger werden. Men klom op naar de twintigste plaats in het algemeen klassement in een slopende rally met een dikke honderd auto's aan de finish. Swaanen: "Ik ben toch blij dat ik gebleven ben, nadat ik er een hard hoofd in had om hier te rijden. Maar de berg ervaring die we nu opgedaan hebben, valt niet tegen te testen, waar dan ook. Eigenlijk op de hele dag maar een kritiek momentje gekend waarbij onze EVO zich als tractor waande omdat we vol rechtdoor gingen in een bocht. Gelukkig ploegden we gestaag verder en vonden we weer het beton van de weg terug."
Ook voor Dirk Garvelink en navigator Anton van Limpt was het een spannende dag. De Nissan 350Z was nog maar net klaar, waardoor testen er nog niet in gezeten had. Voor Anton was navigeren weer iets nieuws, maar omdat hij als rijder de nodige ervaring had, viel het achteraf allemaal mee. De Nissan hield zich voorbeeldig. Door de enorme power op enkel de achtwielen was het een lastige klus op de spekgladde wegen. Dirk: "We zijn als watjes begonnen, overal lagen auto's in de velden en stonden autosporen waar normaal aardbeien staan. Gedurende de dag kwam het vertrouwen in de auto en ging het steeds beter."
Het was een enerverend en druk weekeinde voor zowel rijders als serviceteam om de modder het hoofd te kunnen bieden en tijdig de juiste banden te kunnen steken.
Het Van Loon Racing-team werkt gestaag naar de volgende wedstrijd, de TankS rally rondom Emmeloord op 20 & 21 maart aanstaande.