WRC-rijders Ford positief na kennismaking met nieuwe bolide: "Net een boze bij"

Het World Rally Championship seizoen loopt bijna aan zijn einde, dus beginnen de fabrieksteams weer met het testen van hun auto´s voor volgend jaar. Twee weken terug presenteerde Citroën haar DS3 Racing WRC, Mini haar Countryman WRC en Ford toonde voor het eerst de Fiesta RS WRC. Citroën en Mini hebben de eerste testkilometers met hun World Rally Car er al op zitten, Ford legde afgelopen 9 oktober haar eerste kilometers af.

Mikko Hirvonen had de eer om als eerste de Fiesta RS eens goed op zijn staart te trappen in het noorden van Spanje. Dit gebeurde op 9 oktober, waarna de tests afgelopen woensdag en vrijdag werden gehouden in het zuiden van Frankrijk. In zijn totaliteit werd er ruim 1000 kilometer getest door de eerste man van M-Sport. Ook Jari-Matti Latvala mocht ruiken aan de nieuwe auto voor volgend jaar, hij legde op de donderdag een kleine 200 kilometer af.

Hirvonen en Latvala zullen volgend jaar het gehele seizoen de Fiesta gaan besturen en waren beide zeer verheugd over hun debuut test. “Ik heb heel erg vooruit gekeken naar de eerste test met de Fiesta RS WRC en ben er zeer tevreden over,” aldus een enthousiaste Hirvonen. “Deze test was net zo leuk als ik gehoopt had. Daarnaast ben ik echt enthousiast over wat we met deze auto kunnen bereiken, al is er nog veel ontwikkeling te doen. Mijn eerste indrukken zijn echter zeer goed. De auto heeft zijn eigen, unieke gevoel en het is alsof je rijdt op een boze bij.”

Er zijn natuurlijk heel wat verschillen tussen de huidige Ford Focus RS WRC en de aanstaande Ford Fiesta RS WRC. Hirvonen legt uit dat vooral de motor een groot verschil is. “Het grootste verschil tussen de Fiesta RS WRC en de met pensioen gaande Focus RS WRC is de motor. De 1.6 liter motor van de Fiesta geeft minder koppel dan de 2.0 liter motor in de Focus wat een andere rijstijl van ons eist. De 2.0 liter kon je goed in lage toeren laten draaien, maar de 1.6 liter moet je echt hoog in toeren houden, anders ben je al je koppel kwijt,” zo legt Hirvonen uit. “Daardoor moet je iets agressiever rijden, vooral in langzamere bochten. Hier moet de coureur het commando overnemen en harder aanvallen, in plaats van de auto het werk laten doen,” zo voegt Hirvonen toe.

Jari-Matti Latvala testte de auto op, zoals hij het zelf noemt, ‘de zwaarste rally paden die ik ook bereden heb’. “De weg waar ik testte word normaal gebruikt door Dakar teams die hun auto’s af willen stellen en testen. Er lagen grote stenen, waren grote gaten en bulten en het vroeg dus erg veel van de auto. Ik ging er vol in omdat het team wou zien hoe de auto reageerde op zulke zware condities,” zo legt de 25-jarige Latvala uit.

Net zoals bij Hirvonen heeft de Ford Fiesta RS WRC een goede indruk achter gelaten bij Latvala. “Ik was verrast en blij met hoe snel ik een goed gevoel kreeg in de auto. De balans was goed en de motor was beter dan ik verwachtte.”

In eenzelfde test in het noorden van Engeland werd de uiteindelijke motor voor 2011 voor het eerst getest. Deze motor zal bij de volgende driedaagse testsessie, die een week na de Rally van Spanje plaatsvindt, in de Fiesta RS WRC liggen. Dan zal Mikko Hirvonen voor een dag achter het stuur kruipen, terwijl Jari-Matti Latvala twee dagen mag rondrijden met de Fiesta RS.

Door Patrick Velthorst