Bernhard Ten Brinke heeft na zijn opmerkelijke debuut in de Nederlandse rallysport nu ook aan de rest van de wereld laten zien dat hij over een enorm talent beschikt. In zijn eerste deelname op het allerhoogste niveau van de sport heeft hij iedereen doen verbazen over zijn enorme prestatie door als twaalfde te eindigen in de langste WK-ronde van het seizoen: de Rallye Deutschland.
Voorafgaand aan het evenement in Duitsland heeft het team van Van Merksteijn Motorsport een uitgebreide test georganiseerd om de WK-debutant zo goed mogelijk voor te bereiden op dit grote avontuur. Enkele weken voorafgaand aan de wedstrijd werd al vertrokken naar de omgeving van Trier om onder gelijkwaardige omstandigheden de Ford Focus WRC 08 te kunnen testen en af te stellen voor de wedstrijd. Zelfs op de dag voor het begin van het evenement heeft Ten Brinke nog diverse ronden kunnen rijden met de Focus WRC om de laatste puntjes op de i te zetten en weer in het juiste ritme te komen.
Vrijdagochtend vertrok een uiterst gemotiveerde Ten Brinke samen met zijn navigator Eddy Chevaillier voor de eerste klassementsproeven uit zijn grootste wedstrijd in zijn nog maar korte rallycarrière. De eerste proeven door het wijngebied langs de Moezel zijn technisch de moeilijkste van de rally zodat de Bribus Keukens-directeur deze eerste dag voornamelijk wilde gebruiken om in het WK-ritme te komen. "Het is een hele lange rally die we voor de boeg hebben en het parcours is moeilijk. De pacenotes komen heel snel na elkaar en je hebt hier veel blinde toppen en hairpins die ik nog niet eerder in een wedstrijd heb gereden", legde hij uit. De eerste dag werd door Ten Brinke afgesloten met een zeventiende plaats op slechts 1 minuut en 24 seconden van Nederlands routinier Van Eldik. Het tempo van Ten Brinke en Van Eldik lag dusdanig hoog dat de overige Nederlandse WRC-debutanten het tempo niet kon volgen, met als snelste Gert Huzink met de Subaru S12 op een 34e plaats op ruim 5 minuten achter de Van Merksteijn Motorsport Ford Focus WRC 08.
Zaterdag verliet de rallykaravaan het wijngebied bij Trier en trok richting het oosten voor acht proeven, waaronder tweemaal de 48 kilometer lange proef Panzerplatte op het militaire terrein bij Baumholder. De eerste drie proeven van de ochtend was Ten Brinke zeer snel van start gegaan en finishte steeds als snelste privateer achter de fabrieksondersteunde auto's van Citroën en Ford. Een spin op de langste proef van het seizoen onderbrak deze succesreeks van de Van Merksteijn Motorsport Focus WRC en kwam als negentiende over de streep. De omloop in de middag was evenals in de ochtend een spannende strijd met Van Eldik om elke seconde. Ditmaal verliep de proef Panzerplatte vlekkeloos voor de Achterhoeker en met een sprong van 28 meter bij de beroemde jump DikkeBerta kwam hij aan de finish met een gelijke tijd als Ken Block.
Bij de 2010-editie van de Rallye Deutschland zat het venijn in de staart, waardoor Hirvonen en Block in de ochtend moesten opgeven. Bernhard Ten Brinke en Eddy Chevaillier konden de goede vorm van de zaterdag ook op de laatste dag voortzetten en maakte tijd goed op Van Eldik. In de tweede omloop van de dag noteerde Ten Brinke alleen nog maar top 10-tijden met als beste resultaat een zevende plaats op de publieksproef Circus Maximus rondom de Porta Nigra in Trier, welke door voormalig Formule 1 wereldkampioen Kimi Räikkönen werd gewonnen. Een gelukkige en zeer blije Ten Brinke reed op zondagmiddag op een twaalfde positie over het podium in het oude centrum van Trier. "Dit is echt een fantastisch resultaat. Ik ben hierheen gekomen om veel te leren en ervaring op te doen op het hoogste niveau. Ik had niet kunnen indenken dat ik in mijn eerste WRC rally al gelijk zo ver naar voren zou eindigen", aldus een uitgelaten Bernhard Ten Brinke.
Ook René Kuipers heeft met de Ipatec Racing Subaru Impreza S14 in de WRC Rallye Deutschland een goede wedstrijd gereden. Gedurende het gehele weekend leverde hij een spannende strijd met zijn zoon Dennis in de Fiesta S2000. Het Twentse team van Ipatec Racing heeft in de voorbereiding op de WK-rally rondom Trier enkele dagen in hetzelfde gebied uitvoerig getest met de Subaru S14. Bij Brauneberg heeft het team een dag exclusief de beschikking gehad over een van de officiële testproeven om te werken aan een goede afstelling van de auto. Ook op de zondag voorafgaand aan de rally heeft het team de Subaru nog flink aan de tand gevoeld op een testtraject tussen de wijnranken bij Veldenz. "Door de twee testdagen rijdt de auto super. De wegligging is perfect en hij stuurt fantastisch," liet René Kuipers voorafgaand aan de start van de wedstrijd weten.
De dag voor de wedstrijd moest René Kuipers nog haastig op zoek naar een nieuwe navigator omdat Erwin Berkhof zich op het allerlaatste moment noodgedwongen moest terugtrekken vanwege ziekte. Kees Hagman, voormalig navigator van Dennis Kuipers, was bereid om zonder enige voorbereiding plaats te nemen in de rechterstoel in de Subaru. René Kuipers begon op vrijdag behouden aan de wedstrijd. De eerste twee proeven werden voortijdig geannuleerd door ongevallen met eerdere deelnemers, waardoor voor de Deldenaar de wedstrijd pas echt op begon bij klassementsproef 3. Ondanks remproblemen in de middag waardoor hij een tijdstraf opliep wegens te laat inklokken wist Kuipers gedurende de dag toch enkele plaatsen te stijgen in het klassement naar de 31e positie.
Op zaterdag stonden er acht proeven op het programma, waaronder tweemaal de beroemde proef Panzerplatte met een lengte van 48 kilometer: de langste proef uit de 2010-kalender van het WRC. De gehele dag verliep probleemloos voor Kuipers, die inmiddels in een spannend seconden gevecht was verwikkeld met zijn zoon Dennis in de Fiesta S2000. De laatste keer dat de coureurs de monsteretappe op het militaire terrein bij Baumholder moesten rijden gooide roet in het eten van een anderzijds perfecte dag voor het duo Kuipers-Hagman. De Subaru spinde tegen het einde van de proef en de koppeling raakte defect. Tijdens het restant van de proef en de lange etappe terug naar de service veroorzaakte dit een beschadiging aan de versnellingsbak zodat deze in de service moest worden vervangen.
Inmiddels opgeklommen naar de 27e plek in de tussenstand na twee dagen gingen de rallyauto's weer terug naar de wijngaarden langs de Moezel voor de laatste vier proeven en de afsluitende publieksproef in de binnenstad van Trier. De doelstelling voor de dag was het uitrijden van deze lange en zware rally, waardoor René Kuipers de Subaru zorgvuldig over de laatste proeven heeft gestuurd en toch nog twee plaatsen heeft weten te klimmen in het klassement.
"Met een 25e plaats ben ik zeer tevreden. Het was niet ideaal om op het laatste moment van navigator te wisselen maar dat kon nu niet anders. Ondanks dat heb ik toch enorm genoten van de wedstrijd" vertelde René Kuipers. "De auto heeft het uitstekend volgehouden en het was een genot om er mee te rijden."
Loading