Tsjoen wint eindelijk eerste Condroz, Deferm Belgisch kampioen

HOEI - Met de Condroz Rally werd het kampioenschap van België vanuit Hoei op grandioze wijze afgesloten. Met meer dan 200 wagens aan de start, een tiental kandidaten voor de overwinning met een topwagen, drie piloten die tot de allerlaatste meter streden voor de Belgische rallytitel en ruime aandacht van de media, bewees de Condroz Rally dat het niveau in en de uitstraling van het kampioenschap van België de voorbije jaren flink toegenomen is.

Het typische herfstweer maakte de klassieker in Hoei weer extreem verraderlijk. Dat bleek vrijdagavond al op de showproef in Hoei, waar de favorieten met onaangepast schoeisel in de regen de duimen moesten leggen voor de Nissan 350Z van Chris Van Woensel, die de korte proef op een droog parcours kon afwerken.

Zaterdag, op een nat parcours, namen de tenoren de wedstrijd in handen. De hoofdrol werd opgeëist door Freddy Loix, die met de atmosferische Peugeot 207 Super 2000 verrassend de leiding nam voor topfavoriet Pieter Tsjoen in de Ford Focus RS WRC07 die François Duval nog naar een podiumplaats stuurde in de WK Rally van Duitsland. Tsjoen, viervoudig Belgisch kampioen, kwam echter steeds beter op dreef. Logisch, want na een jaar inactiviteit was dit pas zijn tweede wedstrijd en de eerste in de versie 2007 van de Omloop. Zaterdagavond nam de Ford-rijder de leiding, maar Loix gaf zich nog niet gewonnen.

Zondagochtend op de allereerste proef in Strée schoof Loix echter van de baan. Meteen was Tsjoen zeker van de winst, temeer omdat bij de tweede doortocht in Strée ook de teamgenoot van Loix, IRC-kampioen Nicolas Vouilloz, over de kop ging. "Ik moet zeggen dat ik op precies dezelfde plaats veel geluk heb gehad", bekende Pieter Tsjoen. "Het was er extreem glad. Ik had zaterdag moeite met de aanpassing aan de Focus 07, die veel delicater te besturen is dan de 05 waarmee ik vorig jaar de titel pakte. Zaterdagavond kon ik in Wanze het verschil maken, omdat de Focus op die proef blijkbaar meer grip had. Ik wist dus dat we zondag ook goed zouden scoren op de lange proef van Wanze-Marneffe op een vergelijkbare ondergrond."

Achter Tsjoen speelde zich de belangrijkste strijd af, die voor de Belgische rallytitel. Na een seizoen met vijf titelkandidaten, Casier, Debackere, Deferm, Princen en Snijers, bleven nog drie piloten in de running voor de titel tot de laatste proef. Van bij de start nam Hubert Deferm zijn lot stevig in handen. De Subaru-piloot was duidelijk de snelste van de drie titelkandidaten. Maar hij moest minstens drie punten meer scoren dan Melissa Debackere. In het zog van Deferm finishten Bernd Casier met de officiële VW Polo Super 2000, winnaar bij de S2000's, en Patrick Snijers aan het stuur van de tweede Impreza WRC S5 van Deferm. Melissa Debackere strandde op de vijfde plaats en kwam daardoor een puntje tekort.

"Voor mezelf gaat deze titel niets veranderen", genoot de 56-jarige Hubert Deferm. "Het is een prachtige beloning voor het ganse team, want vergeet niet dat rallyrijden een ploegsport is. BMA, mijn navigator, de ingenieur... Allemaal hebben ze een belangrijke bijdrage geleverd. Trouwens, Melissa zal zeker nog kansen krijgen kampioen te worden. Ze is snel en amper 24 jaar. Ik zal dan de eerste zijn om haar te feliciteren."

Melissa Debackere, die met een Toyota Corolla WRC uit 1999 moest opboksen tegen veel modernere WRC's, greep nipt naast de titel: "We hebben de titel niet in Hoei verloren. Integendeel, ik ben heel tevreden met mijn vijfde plaats. We misten in het begin van het seizoen de East Belgian Rally en vielen door mechanische pech uit in de Rally van Wallonië, waar ik toen aan de leiding stond. Samen met een tijdstraf in Haspengouw, die me twee punten kostte, heb ik daar de titel verloren. Maar ik had nooit gedacht tot de laatste proef in strijd te zijn voor de Belgische rallytitel. Volgend jaar zal ik het opnieuw proberen!"

(RACB)