Sébastien Loeb en Daniel Elena hebben in Straatsburg hun achtste zege van het seizoen geboekt en de 75ste overwinning in hun opvallende carrière. Die uitslag betekent dat ze voor de negende opeenvolgende maal Wereldkampioen zijn geworden in het FIA WRC. Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen finishten eveneens op het podium en vergaarden daarmee de punten waarmee Citroën het constructeurskampioenschap veilig kon stellen.
Het Citroën Total World Rally Team heeft tijdens deze editie van de Rally van Frankrijk zijn achtste wereldtitel behaald. Hoewel de laatste dag van de Rallye de France veel korter was dan de twee voorgaande, zag het er niet naar uit dat het vandaag een eenvoudige opgave zou worden. Het had de hele nacht geregend en ook vanochtend plensde het, waarmee de keuze voor de banden weinig opties bood: beide DS3’s WRC van het Citroën Total World Rally Team vertrokken vanuit het servicepark op zachte Michelin Pilot Sport-banden.
Sébastien Loeb had nog maar enkele meters afgelegd op de Vignoble de Cleebourg toen hij al merkte hoe weinig grip er was. De ingenieurs van Citroën Racing konden de actie live volgen op de onboard- en dakcamera’s en hadden bij tijd en wijle het klamme zweet op het voorhoofd staan. “We hadden veel last van aquaplaning en er kwam steeds meer water op de weg te staan. We hebben het de laatste kilometers daarom rustig aan gedaan. Want uiteindelijk hoefden we de rally niet te winnen om kampioen te worden,” verklaarde Loeb.
“Vanmorgen waren de omstandigheden grotendeels vergelijkbaar met die van de Vogezen-rally, waaraan ik deelnam als voorbereiding op deze rally,” voegde Hirvonen toe. “Ik heb zeer voorzichtig gereden om het overkoepelende resultaat voor het team niet in gevaar te brengen. Onder normale rallycondities denk ik dat het lastig wordt het gat naar Latvala te dichten.”
Na een hergroepering in Haguenau, Sébastien Loeb’s woonplaats, vertrokken de eerste tien equipes in het algemeen klassement in omgekeerde volgorde voor de laatste drie proeven. In zonnige maar modderige omstandigheden fungeerde de tweede passage over de Vignoble de Cleebourg als de Power Stage waar bonuspunten te verdienen waren. Opnieuw kozen Sébastien Loeb en Mikko Hirvonen er voor geen onnodige risico’s te nemen, omdat deze punten niet noodzakelijk waren voor het winnen van de rijderstitel.
Hun voorsprong controlerend tot aan de laatste stop op Haguenau 2, konden Loeb en Elena eindelijk relaxen en de spanning van de afgelopen week loslaten. “Dit is waarvoor we hier kwamen: een herhaling van het gevoel van 2010, toen we de wereldtitel ‘thuis’ konden winnen. Dit jaar is dat gevoel nog specialer, omdat het zonder twijfel de laatste titel zal zijn. Ik deed het voorzichtig aan vanmorgen, maar desondanks was het niet gemakkelijk vanwege de weersomstandigheden. Zelfs toen het stopte met regenen waren de wegen nog steeds extreem modderig. Er waren nog twee rally’s op de kalender waar ik de titel had kunnen winnen, maar ik ben erg blij om het hier weer te kunnen doen, voor het oog van mijn fans in de Elzas.”
Ook Mikko Hirvonen was meer dan tevreden met zijn achtste podium van het seizoen. “In 2007 had ik al het genoegen om de constructeurstitel te winnen en ik ben verheugd dat nu opnieuw te kunnen doen met Citroën. Dat is het belangrijkste feit van dit weekend, maar voor mij persoonlijk ben ik ook erg tevreden met de vooruitgang die ik op asfalt heb geboekt. Ik ben hier op dezelfde positie gefinisht als in Duitsland, maar ik heb het gevoel dat ik een aantal stappen voorwaarts heb gemaakt in deze rally. Ik kijk er naar uit om dat te toetsen in Catalonië, maar eerst gaan we dit prachtige resultaat vieren.”
Frédéric Banzet, Citroën General Manager, was present om de overwinning samen met het team te vieren. “Citroën is aanwezig in de autosport om te winnen, en opnieuw heeft Citroën Racing bewezen dat het het beste team ter wereld is. De ingenieurs, techneuten en teams hebben dit seizoen alle een fantastisch resultaat neergezet. Deze successen zijn een mooie opsteker voor de vastbeslotenheid en de levendige, commerciële strategie van ons merk.”
Stand rijderskampioenschap
1 S. Loeb - 244 pnt
2 M. Hirvonen - 173 pnt
3 JM. Latvala - 131 pnt
4 M. Ostberg - 125 pnt
5 P. Solberg - 119 pnt
6 E. Novikov - 69 pnt
7 T. Neuville - 52 pnt
8 M. Prokop - 42 pnt
9 O. Tanak - 37 pnt
10 S. Ogier - 31 pnt
Stand constructeurskampioenschap
1 Citroën Total WRT - 388 pnt
2 Ford WRT - 259 pnt
3 M-Sport Ford WRT - 137 pnt
4 Citroën Junior WRT - 72 pnt
5 Adapta WRT - 71 pnt
6 Qatar WRT - 63 pnt