Safari Rally Kenya - Sensationele Toyota-overwinning van Ogier na afslaan aanval van Rovanpera

De Fransman weerde de aanval van Kalle Rovanperä af op een zenuwslopende laatste dag van de WRC-Safari Rally Kenya, aangezien Toyota twee jaar op rij het leidende kwartet bezet. Sébastien Ogier trotseerde de opdracht van teamgenoot Kalle Rovanperä om een droom 1-2-3-4 finish te behalen voor Toyota Gazoo Racing op een spectaculaire laatste dag van Safari Rally Kenya.

Spectaculaire winnaars Sebastien Ogier en Victor Landais

Ogier boekte dit seizoen zijn derde overwinning na slechts vijf starts tot nu toe, maar zijn rally werd bijna teniet gronde gericht in de tweede klassementsproef van zondag, toen een stuk berucht Kenia's fesh-fesh-zand zijn GR Yaris-auto wijd stuurde in een bocht naar rechts. De Fransman, die hard vocht om de verloren tijd van Rovanperä in de rotsachtige dag opener terug te winnen, raakte een boom en scheurde de hele achterklep van zijn auto. Verbazingwekkend genoeg won hij de etappe en reed hij de klassementsproef zonder problemen uit, waarna hij het gat dichtte met een vuilniszak om stof op afstand te houden in Hell's Gate 1.

Meer permanente reparaties konden het drama echter niet uitdoven, aangezien alle vier de Yaris-bemanningen de voorlaatste proef voltooiden met door stof veroorzaakte oververhitte motoren. Ogier, een van de zwaarst getroffenen, zag zijn voorsprong teruglopen tot slechts 9,2 seconden voor de finale van de Wolf Power Stage, waar de run van de achtvoudig wereldkampioen opnieuw verre van clean was en hij met een gebarsten voorruit bij de vliegende finish aankwam.

Hij behield zijn positie en zegevierde met 6,7 seconden voorsprong na vier meedogenloze dagen om Toyota's tweede clean sweep in evenveel Safari Rally-edities te leiden.

President William Ruto overhandigde Ogier en bijrijder Vincent Landais hun trofeeën, ter herdenking van de tweede overwinning van Ogier op het evenement, te midden van een prachtig landschap bij Hell's Gate. "Ongelooflijk! Kijk eens, zelfs op de Power Stage kreeg ik een steen op de voorruit. We hadden veel problemen - het had een comfortabelere rally voor ons kunnen zijn qua snelheid. Veel pech maar we brachten de overwinning wèl naar huis," grapte Ogier.

De tweede plaats was een zilveren bokaal voor de titel verdedigende Rovanperä, die zijn voorsprong in het kampioenschap uitbreidde tot 37 punten na ronde zeven van dertien. Hij zei na afloop: “Je wilt altijd vechten voor de overwinning, maar we hebben ons best gedaan om als eerste auto op de weg te starten, dus wat dat betreft denk ik dat het niet helemaal slecht is. In ieder geval goede punten verzameld voor het kampioenschap”, verklaarde Rovanperä na zijn voltooiing van de Wolf Power Stage.

De hoop van Takamoto Katsuta om teamgenoot Elfyn Evans te overtreffen en een derde Safari Rally-podium te behalen, verdween toen de hybride-unit van zijn auto ermee stopte, waardoor vitale prestaties werden ondermijnd. Hij nam genoegen met de vierde plaats in het algemeen klassement, 25,3 seconden achter de Toyota-rijdende Welshman, met Ogier en Rovanperä meer dan twee minuten van hem verwijderd.

Dani Sordo overwon een storing in de stuurbekrachtiging in SS16 en eindigde op een geïsoleerde vijfde plaats aan het einde van een testweekend voor Hyundai Motorsport, dat nu 42 punten achter Toyota staat in de constructeurstitelrace.

Esapekka Lappi, een vroege uitdager op het podium, zat ver achteraan in het klassement nadat hij geplaagd werd door transmissieproblemen in zijn i20 N, terwijl Thierry Neuville, herstellende van een defecte ophanging op vrijdag, slechts achtste kon worden.

Bandenproblemen eerder in de rally verhinderden M-Sport Ford Puma-coureurs Ott Tänak en Pierre-Louis Loubet elke vorm van aanval. Ze eindigden respectievelijk als zesde en zevende.

De als achtste geplaatste Kajetan Kajetanowicz behaalde zijn tweede Keniaanse WRC2-overwinning in een Škoda Fabia Rally2 Evo. Oliver Solberg was niet genomineerd om punten te scoren in de ondersteuningscategorie, maar eindigde als negende algemeen terwijl Martin Prokop de Top-10 voltooide.

Het FIA World Rally Championship keert volgende maand terug naar Europa wanneer de supersnelle grindwegen van Rally Estonia gastheer zijn van de achtste ronde van 20 - 23 juli.

Safari Rally Kenya 2023 einduitslag:
1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 3h30m42.5s
2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +6.7s
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m58.5s
4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +3m23.8s
5 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +5m05.4s
6 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +9m14.4s
7 Pierre-Louis Loubet/Nicolas Gilsoul (Ford Puma Rally1 HYBRID) +16m15.7s
8 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +24m47.0s
9 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +26m33.4s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia Rally2 evo) +27m04.0s

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!