Safari Rally Kenya: Safari-leider Ogier onder druk van Toyota-teamgenoot Rovanpera

Toyota Gazoo Racing-teamgenoten Sébastien Ogier en Kalle Rovanperä zullen het tegen elkaar opnemen om de suprematie van Safari Rally Kenya, nadat de laatste etappe van zaterdag het overwinningsgevecht wijd open blies. Op een dag waarop Toyota GR Yaris-auto's in elke etappe bovenaan de tijdenlijsten stonden, leek Ogier klaar om deze voorlaatste etappe comfortabel af te sluiten voor zijn collega in het kampioenschap, de Fransman meet graag zijn tempo en houdt de achterblijvers in de gaten. Maar hij moest in SS8 ineens zijn opgelopen bandenschade overwinnen.

Maar een plotselinge stortbui in de laatste 31,04 km lange Sleeping Warrior veroorzaakte chaos. De droge en stoffige wegen veranderden snel in modder en boden minimale grip in omstandigheden die op ijs leken.

Ogier, de laatste van de Rally1-auto's die het podium betrad, werd misschien harder geraakt door de omstandigheden dan al zijn rivalen en strompelde naar de finish met twee lekke banden. Het betekende dat het voordeel van de Fransman werd gehalveerd nadat hij meer dan 15 seconden had toegegeven en hij zal de finale van zes etappes van zondag beginnen met slechts 16,7 seconden voorsprong.

Een herhaalde 1-2-3-4 Safari-finish lijkt vrijwel gegarandeerd voor Toyota, maar welke coureur er morgenmiddag naartoe gaat, is een raadsel. 'Het is oké,' drong Ogier aan. "Ik bedoel, we staan nog steeds aan de leiding, dus dat is het belangrijkste. Het is gewoon een kwestie van pech. Ik denk dat geen van de coureurs echt op de regen zat te wachten, want het is niet leuk, het gaat gewoon om overleven."

Er was meer drama in de strijd om de laatste podiumplaats nadat Esapekka Lappi, die de plaats vasthield tot SS12, zijn Hyundai i20 N uitschakelde met vermoedelijk een defecte aandrijfas.

Elfyn Evans erfde die positie voordat hij werd gepasseerd door Takamoto Katsuta, hoewel de Welshman het beter deed in de natte weersomstandigheden en weer naar voren schoof. 16,7 seconden splitste het Toyota-rijdende duo aan het einde van de wedstrijd, met Rovanperä meer dan twee minuten verder op de weg.

Lappi's opgave, in combinatie met Thierry Neuville’s uitvalbeurt op vrijdag, betekent dat de hoop van Hyundai nu op Dani Sordo's schouders rust. De Spanjaard bleef 1 minuut en 12,3 seconden achter op Evans en bleef daarmee vijfde, met bijna vijf minuten achterstand op Ott Tänak.

Tänaks Safari-frustraties gingen door toen hij en bijrijder Martin Järveoja stopten in Soysambu 2 om hun tweede wielwissel van de week uit te voeren. Pierre-Louis Loubet, die in een vergelijkbare M-Sport Ford Puma reed, werd zevende ondanks een aanrijding met een struik in SS10.

Het uitvallen van Grégoire Munster gaf de leiding in WRC2 aan Kajetan Kajetanowicz, nu achtste overall. Neuville klom aan het einde van de dag naar de negende plaats, terwijl Oliver Solberg, die deze week niet is geregistreerd om WRC2-punten te scoren, het klassement vervolledigde.

De finale van zondag bestaat uit drie etappes - elke etappe twee keer - gelegen aan de zuidkant van Lake Naivasha.

Uitslag van de zaterdag van de Safari Kenya Rally 2023:
1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 2h43m49.2s
2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +16.7s
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m23.3s
4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m40.0s
5 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3m52.3s
6 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +8m38.9s
7 Pierre-Louis Loubet/Nicolas Gilsoul (Ford Puma Rally1 HYBRID) +13m56.6s
8 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +19m53.1s
9 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +24m06.2s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia Rally2 evo) +24m06.6s

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!