Safari Rally Kenya: Ott Tanak zet de toon met zijn snelste tijd en is Toyota te snel af

Duizenden fans stroomden donderdagmiddag naar de buitenwijken van Nairobi om te zien hoe Ott Tänak de snelste tijd neerzette op de ‘Kasarani super special stage’ en daarmee de vroege leiding claimde in de Safari Rally Kenya 2023. Fans streden om elk mogelijk kijkpunt toen de 70e editie van de iconische Safari Rally Kenya van start ging op een speciaal gebouwd podium aan de rand van de hoofdstad van het land, na de ceremoniële start in het centrum van Nairobi. Het was Ott Tänak van M-Sport Ford die de snelste tijd claimde tijdens de 4,84 km lange superspecial. Hij was daarmee 0,1 seconde sneller dan Safari-winnaar Sébastien Ogier in 2021 in zijn Toyota GR Yaris Rally1.

Ott Tänak

Nu de actie op vrijdag twee uur ten noorden van Nairobi serieus van start gaat in en rond Naivasha, is het op zaterdag dat Tänak denkt dat de rally beslist zal worden. Hij zei dit aan het einde van de etappe van donderdag: "De Safari Rally Kenya is één van de meest veeleisende rally’s op de kalender. Laten we eens kijken na afloop van de zaterdag. Ik zou zeggen dat deze dag ons veel zal vertellen."

De top drie werd gecompleteerd door een andere Yaris. Dat was Ogier's teamgenoot en Safari-winnaar van 2022, Kalle Rovanperä, die simpelweg opgelucht was dat hij de openingstest van het weekend had doorstaan – met een bijna-koprol op hetzelfde podium van twaalf maanden geleden nog vers in zijn geheugen.

Winnaar van de vorige keer op Sardinië, Thierry Neuville, was de beste van de Hyundai Motorsport-coureurs en voltooide de etappe als vierde algemeen, terwijl het de Welshman Elfyn Evans was in de derde auto van Toyota Gazoo Racing, die kostbare constructeurspunten in het World Rally Championship (WRC) verzamelde met zijn Yaris door de top vijf af te ronden.

Net buiten de top vijf zaten Esapekka Lappi en Takamoto Katsuta, die zich beiden meer gesetteld zullen voelen nadat ze woensdag verschillende tegenslagen moesten doorstaan tijdens de shakedown. Lappi's i20 N liep een kapotte aandrijfas op terwijl Katsuta en bijrijder Aaron Johnston ongedeerd wegliepen van een schokkende koprol.

Dani Sordo leek aanvankelijk de zevende tijd overall te hebben behaald, maar hij kreeg een straf van 10 seconden voor een vliegende start, waardoor de Hyundai-piloot terugviel naar de 16e overall. Dit duwde Pierre-Louis Loubet in zijn M-Sport Ford Puma een plek omhoog, terwijl Oliver Solberg, rijdend in een Rally2-specificatie Škoda Fabia - hoewel hij dit weekend geen WRC2-punten scoort. De Puma van Jourdan Serderidis sloop de Top-10 binnen.

De actie begint vrijdagochtend om 08:00 uur lokale tijd met de eerste van de zes etappes van de dag. De grootste uitdaging wordt de 30,62 km lange Kedong-etappe, die de finale vormt van de ochtend- en middaglussen.

Uitslag donderdag Safari Rally Kenya 2023:
1 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) 3m14.3s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +0.1s
3 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2.4s
4 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +2.7s
5 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +3.3s
6 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +4.0s
7 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +5.1s
8 Pierre-Louis Loubet/Nicolas Gilsoul (Ford Puma Rally1 HYBRID) +8.0s
9 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia Rally2 evo) +9.7s
10 Jourdan Serderidis/Andy Malfoy (Ford Puma Rally1 HYBRID) +11.3s

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!