Podium voor Hirvonen, Ogier wint in Australië + UITSLAG

BRISBANE - Slechts enkele kilometers voor de finish van de FIA
WRC-rally Australië verloor Mikko Hirvonen zijn tweede plaats en moest hij genoegen nemen met de laatste plek op het erepodium. Een lekke band was de oorzaak van zijn tijdverlies.

Ondanks de grote belangen die op het spel stonden leek de afloop van de WRC-rally van Australië af te stevenen op een verwachte eindrangschikking omdat de onderlinge tijdverschillen tussen de koplopers te groot waren voor een zinderend slot. De drie klassementsproeven op de laatste dag, alle drie supersnel, werden elk twee maal verreden en de tweede passage over Shipmans (KP 22) diende als Power Stage.

Aan de finish van Bucca 1 (KP 17) kon Mikko Hirvonen met plezier constateren dat hij de snelste tijd op de klokken had gezet, een goed begin van de dag. De Fin maakte daarmee een eind aan de serie rapste tijden van Sébastien Ogier. “Het is altijd prettig de snelste te zijn, maar de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat niemand vandaag tot het uiterste gaat,” zei de Citroën-rijder realistisch. “We houden allemaal elkaars tussentijden in de gaten onder het rijden. De auto doet het prima en we willen onze tweede plaats vasthouden.”

Nadat de verrassing van de rally, Citroën-coureur Kris Meeke, gisteren van de weg was geraakt, kwam hij op zondag weer aan de start onder de Rally2 reglementen. De acht monteurs van Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team hadden in slechts drie uur zijn DS3 WRC weer helemaal opgebouwd. Hij moest vervolgens als eerste de proeven op en nam geen enkel risico. “Het was heel speciaal om te zien dat de beschadigde auto in het parc fermé weer volledig werd hersteld. Het team deed een ongelooflijke job en alles functioneert weer uitstekend. Het is heel erg moeilijk om als eerste over de proef te gaan. Ik ken geen enkele andere rally waar je positie op de weg zo belangrijk is als hier. Ik ga dan ook niet voor snelste tijden maar ik ben blij dat ik weer achter het stuur zit.”

Het vervolg van de rally verliep vervolgens relatief rustig tot aan de Power Stage die de beslissing had kunnen brengen in het rijderskampioenschap. Hoewel Kris Meeke de eindstreep van de proef wel haalde was het op slechts drie wielen. De rijder uit Engeland was weer gedwongen zijn auto aan de kant te zetten. Zijn pech was een voorbode van meer incidenten voor het Citroën-kamp ‘down under’.

Halverwege de proef moest Mikko Hirvonen Vaart minderen door een lekke band. De Fin verloor een minuut en daardoor ook de tweede plaats in het klassement. “Het is gewoon ongelooflijk. Ik heb geen enkele risico genomen omdat de extra punten van de Power stage niet meetellen voor het kampioenschap bij de constructeurs. Ik reed in het midden van de weg en ging niet voluit. Ik kan niet zeggen waar en wanneer de band lek ging en al helemaal niet omdat dit op een lang recht stuk gebeurde. Het lijkt alsof er geen einde komt aan mijn pech dit seizoen,” zei een zwaar teleurgestelde Fin aan de stopcontrole na de klassementsproef.

Khalid Al-Qassimi, negende in de eindrangschikking, deelde de teleurstelling van het hele Citroën Racing team: “Het was weer een moeilijke dag omdat ik de weg moest vegen. Wel heb ik het gevoel dat het weer beter ging en ik heb genoten van het rijden in deze auto.”

 
Einduitslag
 
1 Ogier / Ingrassia VW Polo R WRC 3:19:55.0
 
2 Neuville / Gilsoul Ford Fiesta RS WRC +1:32.1
 
3 Hirvonen / Lehtinen Citroën DS3 WRC +2:02.1
 
4 Latvala / Anttila VW Polo R WRC +2:57.4
 
5 Østberg / Andersson Ford Fiesta RS WRC +3:17.2
 
6 Mikkelsen / Nagle VW Polo R WRC +3:37.6
 
7 Novikov / Minor Ford Fiesta RS WRC +7:31.2
 
8 Quinn / MacNeall Mini JCW WRC +13:10.2
 
9 Al-Qassimi / Martin Citroën DS3 WRC +15:17.6
 
10 Al-Kuwari / Duffy Ford Fiesta RRC +17:27.7
 

WERELD RALLYKAMPIOENSCHAP
Rijders
1. S. Ogier, 212 pnt
2. T. Neuville, 129 pnt
3. JM. Latvala, 110 pnt
4. M. Hirvonen, 103 pnt
5. D. Sordo, 96 pnt
6. M. Østberg,77 pnt
7. S. Loeb, 68 pnt
8. M. Prokop, 49 pnt
9. E. Novikov, 47 pnt
10. A. Mikkelsen, 34 pnt

Constructeurs
1. Volkswagen Motorsport, 299 pnt
2. Citroën Total Abu Dhabi WRT, 251 pnt
3. Qatar WRT, 145 pnt
4. Qatar M-Sport WRT, 142 pnt
5. Jipocar Czech National Team, 51 pnt
6. Abu Dhabi Citroën Total WRT, 41 pnt