Nieuw hoofdstuk voor Nederlands talent bij fabrieksteam

Een nieuw hoofdstuk in het WRC-leerjaar van Volkswagen. In minder dan twee weken na de Rally Mexico komt het Volkswagen-fabrieksteam van 29 maart t/m 1 april wederom aan de start van een zware, onverharde rally, de Portugal Rally. En weer is onze talentvolle landgenoot Kevin Abbring één van de twee fabriekscoureurs in de deze vierde ronde voor het FIA World Rally Championship die algemeen bekend staat als extreem veeleisend voor zowel mens als machine. Abbring en zijn Belgische navigator Freddy Miclotte zijn de teamgenoten van het Franse duo Sébastien Ogier/Julien Ingrassia. In Mexico was onze jeugdige landgenoot een enkele maal sneller dan de ervaren Fransman.

"We zijn blij weer terug te zijn in Portugal, want wij kennen Lissabon en de Algarve erg goed omdat we hier hebben gereden met onze Race Touaregs in de Dakar Rally. Na drie opeenvolgende overwinningen in de S2000-categorie zijn onze verwachtingen weer hooggespannen. Toch rijden we niet voor de overwinning maar primair om ervaring op te doen in het WRC met de inzet van twee Fabia’s van ons zustermerk Škoda. Dit met het oogmerk om ons gehele team optimaal voor te bereiden op onze deelname aan het WRC in 2013 met de nieuwe Polo R WRC,” zegt Volkswagen Motorsport Director Kris Nissen.

Uitdagende nachtelijke proeven en ruige gravelwegen
De Portugal Rally telt 22 klassementsproeven met een totaallengte van 435 wedstrijdkilometers. Voor het eerst worden donderdagavond ook drie nachtproeven verreden nadat de rally is geopend met een spectaculaire publieksproef in Lissabon. Kevin Abbring: “De stoffige en ruige gravelwegen in de Algarve zullen veel vergen van de banden. De bandenslijtage is in Portugal wellicht het hoogst van het gehele seizoen.”

Volkswagen-fabrieksrijder Sébastien Ogier heeft Portugal al twee keer gewonnen en voelt zich er thuis, maar realiseert zich dat hij die huzarenstukjes niet kan herhalen met een S2000 auto. “Wij wikkelen momenteel naast het rijden van rally’s een uitgebreid testprogramma af met de Polo R WRC, recent nog in Spanje op asfalt,” aldus Ogier.

Kevin Abbring heeft ook al successen geboekt in het gebied van de Algarve. Onze landgenoot maakt als Volkswagen Junior deel uit van het VW-team en bemant bij toerbeurt de tweede Fabia naast de Noor Andreas Mikkelsen. Abbring is als tweede geëindigd in het Junior WRC (JWRC) en won zijn klasse al eens in Portugal. “Ik ben al aardig bekend met de omstandigheden in Portugal maar ik verwacht dit keer grotere tegenstand. Daarom kijk ik erg uit naar dit evenement,” aldus Abbring. “Hoewel we nu weer op onverhard rijden, zijn de omstandigheden op de proeven toch anders. Het oppervlak is niet zo hard als in Mexico, waardoor de banden meer grip hebben. Op sommige stukken is de grond zelfs zanderig en heel erg zacht. Ook komen we een paar waterpassages tegen en ik kijk heel erg uit naar de drie nachtproeven op donderdag.”

Dit jaar neemt doet Volkswagen met twee Fabia’s S2000 van concerngenoot Škoda deel aan rally’s voor het wereld rallykampioenschap. De inzet geldt als voorbereiding op 2013, wanneer Volkswagen met de Polo R WRC zal deelnemen aan de koningsklasse in de rallysport.

Wie gaat de Rally winnen? Kies HIER jouw favoriet en win!