Het KNAF Talent First Team Holland is vanavond van start gegaan in de 66e Rally van Polen in het noordoosten van het land. De 48 equipes, waaronder 9 in het Junior World Rally Championship moesten direct na de ceremoniële start in Mikolajki een 2,5 kilometer lange Super Special Stage voor een uitzinnige menigte rallyfans afleggen. De Rally van Polen is de achtste ronde van het WRC (van de twaalf) en de zesde van het J-WC (van de acht, waarvan er zes meetellen). De KNAF talenten Hans Weijs junior en Kevin Abbring zijn er op gebrand om de nodige punten te scoren in Polen, om hun posities in het kampioenschap te verbeteren. “Het is het belangrijk dat beiden nu een goed resultaat scoren”, meende ook Eric Noort, de coach van het KNAF Talent First Team Holland bij de start in Mikolajki.
Kevin Abbring
Kevin Abbring was tevreden met een snelste J-WRC tijd tijdens de eerste run van de Shake Down test vanochtend en de derde tijd op de Super Special vanavond. De Renault-rijder vertelde: “We hadden vanochtend een klein elektrisch probleem, maar we hadden toch de gelegenheid om de beste set-up te kiezen. Eigenlijk moet de auto hoger liggen vanwege de diepe sporen op de zachte proeven, maar dan heb je weer minder tractie. We hebben gekozen voor een compromis.”
Door het slechte weer van gisteren liggen de proeven er niet zo goed bij: “Het wordt zwaar en we moeten zien te overleven hier”, meende Abbring. “Maar het is hier ontzettend leuk en ik verheug me op de snelle bochtige proeven, die je in een mooie ‘flow’ kunt rijden.” Erwin Mombaerts voegde daar aan toe: “Na het vroege uitvallen in Italië zijn we zeer gemotiveerd om goed te presteren. We hebben een nieuwe motor en Kevin en ik zijn topfit – dus we gaan er voor!”
Hans Weijs junior
“Dit wordt weer een heel nieuw avontuur, maar ik heb er veel zin in”, zei Hans Weijs junior vlak voor de start vanavond. “We hebben een goede voorbereiding gehad en omdat de rally zo compact van opzet is ging het verkennen ook goed.”
Natuurlijk hebben de Poolse rijders, waaronder J-WRC titelpretendent Michal Kosciuszko een thuisvoordeel. “Maar”, zei Weijs, “we geven ons niet zomaar gewonnen en gaan proberen onze opgedane gravel ervaring in Portugal en Sardinië om te zetten in concurrerende tijden.”
Weijs begon de rally goed met de vierde tijd in de openingsproef vanavond: “Het ging lekker, maar het begint natuurlijk pas echt vrijdagochtend!” De Citroën C2 Super1600 staat er goed voor en de Tsjech Martin Prokop liet met een zelfde auto vanavond de snelste tijd noteren. “Prokop en Kosciuszko gaan we niet bijhouden, maar we moeten ons direct daarachter goed kunnen positioneren en profiteren van de fouten of problemen van anderen”, wist Bjorn Degandt, de Belgische navigator van Weijs.
Rally van Polen
Voor het oog van duizenden rallyfans ging vanavond onder wisselende weersomstandigheden de 66e Rally van Polen van start in Mikolajki in het noordoosten van Polen. De komende dagen staan achttien klassementsproeven in het Mazurische merengebied op het programma. Het is voor het eerst sinds 1973 dat de Rally van Polen weer meetelt voor het WRC. De eerste editie werd in 1921 verreden en daarmee is dit na de Rally van Monte Carlo de tweede oudste rally. De finish is zondagmiddag en dan hebben de deelnemers er 1.024 kilometer op zitten, waarvan 352 kilometer over de fraaie snelle gravel proeven, die nog het meeste lijken op de proeven uit de Finland Rally.