Hoogvliegers in East Belgian Rally; Freddy Loix jumpt naar top

De eerste race van het Kampioenschap van België Rally leverde een logische winnaar op. Na de opgave van Kris Princen, de eerste leider, controleerde Freddy Loix met zijn Peugeot 207 Super 2000 op het extreem verraderlijke parcours. Kurt Heckters (Mitsubishi Lancer Groep A) en Patrick Snijers (Porsche 996 GT3) vervolledigden het podium.

De openingswedstrijd van het kampioenschap begon emotioneel. Voor ze van start gingen, hielden de piloten een minuut stilte ter nagedachtenis van Hans Goudezeune, de rallyingenieur die maandag om het leven kwam.

Van de 71 teams aan de start in Stavelot was Kris Princen de eerste leider van de East Belgian Rally. Drie proeven lang verzorgde hij het spektakel met zijn Mitsubishi Lancer Evo8 Groep A, maar op de vierde proef, Ster, ging de Limburger van de baan. Freddy Loix nam de leiding over en zou het commando niet meer uit handen geven. "Voor de start van deze wedstrijd, heb ik een keer kunnen testen", zei Freddy Loix. "Toen ik een voldoende ruime voorsprong had opgebouwd, heb ik deze wedstrijd omgevormd tot een testsessie op ware grootte. Drie weken voor de Rally van Turkije, de eerste manche van het IRC, was het ideaal om mijn wagen af te stellen en het team van Kronos beter te leren kennen."

Achter Freddy, meesterlijk op de fabuleuze maar bijzonder moeilijke proeven van deze wedstrijd (zaterdag lagen de wegen er vettig bij en zondag regende het hevig in de Oostkantons), was er een felle strijd voor de tweede plaats. Patrick Snijers en zijn krachtige Porsche konden de oprukkende Kurt Heckters niet afhouden. Zaterdag had de streekrijder wat tijd nodig om de Mitsubishi Lancer Evo8 Groep A onder de knie te krijgen. Toen dat lukte, rukte Heckters op naar de tweede plaats algemeen.

Twee spectaculaire achterwielaandrijvers, ingeschreven in GT, maakten de topvijf compleet: Marc Duez (Porsche 996) moest tot het uiterste gaan om Chris Van Woensel (Nissan 350Z) af te houden. De Japanse GT heeft deze winter duidelijk meer paarden onder de motorkap verborgen.
Stéphane Lhonnay (Mitsubishi Lancer) domineerde met gemak de Groep N, ondanks een lekke band en een schuiver. Het leverde hem de zesde plaats op.

Zaterdagavond konden 53 teams hun wagen in het gesloten wagenpark parkeren op de binnenkoer van de Abdij van Stavelot. Zondagochtend stonden ze met 64 aan de start van de tweede etappe. Onder hen de pechvogel van de eerste dag, Kris Princen. De Mitsubishi-piloot klokte geweldige chrono's, tot hij weer op spectaculaire wijze van de baan ging, gelukkig zonder erg voor de bemanning.

Voor de eerste keer gingen de piloten in Historic van start voor hun collega's van het 'modern' kampioenschap van België. Die startorde zal het ganse seizoen worden toegepast. In deze categorie ging de overwinning naar Paul Vanallemeersch, die met zijn Ford Escort MK1 won.

In het RACB Rally Criterium ging zondag de zege naar Jean-Philippe Radoux, die met zijn Mitsubishi het 28-koppige startveld domineerde.

Neuville, de revelatie
De eerste manche van de Ford Fiesta Sporting Trophy beantwoordde aan de verwachtingen met tien wagens aan de start. Thierry Neuville, amper enkele dagen geleden uitgeroepen tot talent van de Ford RACB Rally Contest, schitterde. De negentienjarige piloot had nog geen nationale rally gereden, amper drie kleine wedstrijden op zijn actief, maar reed toch verbluffende tijden. Thierry sloot de eerste etappe zaterdagavond zelfs als leider af, voor Anthony Martin, de revelatie van het seizoen 2007.

Zondag ging Neuville van de baan en brak hij nadien nog een aandrijfas. Geen zege voor de nieuwkomer, maar wel de bevestiging dat de Ford Fiesta Sporting Trophy een kweekvijver blijft voor jong talent. Uiteindelijk won Martin voor Cherain en Baugnet. Neuville werd vierde.

Kampioenschap:
1. Loix 20 punten; 2. Heckters 18; 3. Snijers 16; 4. Duez 15; 5. Van Woensel 14; 6. Lhonnay 13; 7. Schammel 12; 8. Hendy 11; 9. Blaise 10; 10. Meurens 9; 11. De Keijser 8; 12. Vleminckx 7 ; 13. Zonderman 6 ; 14. Schmelcher 5 ; 15. Martin 4