Ford WK Rally Team-rijder Jari-Matti Latvala heeft na een zinderende finale de Rally van Zweden gewonnen met een voorsprong van 16,6 seconden op ex-teamgenoot Hirvonen. Zijn overwinning betekende de zesde achtereenvolgende zege in deze enige echte winterrally uit het kampioenschap. Het was Latvala’s tweede overwinning in de WK Rally van Zweden, die overigens vlak voor de eindstreep met nog twee klassementsproeven te gaan nog in gevaar kwam toen hij een grote steen raakte en een lekke band kreeg. Teamgenoot Petter Solberg finishte als vierde in een Fiesta RS die een podiumplek kwijtraakte omdat hij dezelfde steen raakte als Latvala en daardoor ook een lekke band kreeg.
Het was de 50e overwinning in het WRC voor Ford en partner M-Sport sinds deze samenwerking startte in 1997. Vier van de top vijf plaatsen werden ingenomen door een Fiesta RS WRC-equipe.
Hoewel de temperatuur niet zo laag was als normaal was het gemiddeld toch -10ºC waardoor de klassementsproeven glad en met sneeuw bedekt waren. De eerste omloop werd in Noorwegen verreden, waarna de laatste twee dagen het gebied rond Hagfors het ijzige decor was voor de tweede rally uit het WRC dit jaar. De rijders moesten 24 klassementsproeven afleggen met een totaalafstand van 349,16 wedstrijdkilometers waarna de finish plaatsvond in Karlstad.
Hij werd vanaf het begin belaagd door zijn ex-teamgenoot Hirvonen maar wist een voorsprong op te bouwen van 35,6 seconden totdat hij een rechter linkervoorband kreeg, twee proeven voor het einde. Zijn voorsprong slonk daardoor tot 8.4 seconden maar onder grote druk wist hij de één na laatste proef op zijn naam te brengen; zijn negende snelste tijd op een KP.
“Vier jaar geleden won ik hier mijn eerste WRC-rally, de jongste WRC-rijder ooit,” zei de Fin. “Om hier weer te winnen is speciaal. Omdat ik in de eerste rally was uitgevallen stond ik onder een behoorlijke druk om te presteren. Na het raken van die rots wist ik dat ik voluit moest gaan, en dat lukte.”
Teamgenoot Solberg lag in het begin tweede, maar moest een plaats inleveren toen hij spinde. Uiteindelijk klasseerde hij zich als vierde omdat ook hij een lekke band kreeg op de twee na laatste proef. Wel wist hij nog extra bonuspunten te scoren door als tweede te finishen in de Power stage.
“Ik ben een beetje teleurgesteld dat ik mijn derde plek in de eindstand kwijt ben geraakt, maar ik sta nu wel derde in de tussenstand van het kampioenschap. Ik heb dezelfde steen geraakt als Jari-Matti, ik kon dat niet voorkomen. Het was mijn eerste rally met de Fiesta RS WRC op onverhard en dat is mij niet tegengevallen. Integendeel, het geen prima.”
Volgende ronde
Ronde drie vindt plaats in Mexico van 8 tot en met 11 maart.
Uitslag Rally van Zweden
1. J-M Latvala/M Anttila Ford Fiesta RS 3hr 18min 28.3sec
2. M Hirvonen/J Lehtinen Citroen DS3 3hr 18min 44.9sec
3. M Østberg/J Andersson Ford Fiesta RS 3hr 19min 07.1sec
4. P Solberg/C Patterson Ford Fiesta RS 3hr 19min 42.6sec
5. E Novikov/D Giraudet Ford Fiesta RS 3hr 21min 09.7sec
6. S Loeb/D Elena Citroen DS3 3hr 21min 23.4sec
7. H Solberg/I Minor Ford Fiesta RS 3hr 22min 17.8sec
8. P Sandell/S Parmander Mini John Cooper 3hr 23min 37.2sec
9. M Prokop/Z Hrûza Ford Fiesta RS 3hr 23min 58.3sec
10 E Brynildsen/C Menkerud Ford Fiesta RS 3hr 24min 55.5sec
Stand rijders Stand constructeurs
1. S Loeb 39pts 1. Citroen Total WRT 65pts
2. M Hirvonen 32pts 2. Ford WRT 55pts
3. P Solberg 29pts 3. M-Sport Ford WRT 28pts
4. J-M Latvala 26pts 4. Mini WRT 26pts
5. E Novikov 21pts 5. Qatar WRT 8pts
6. D Sordo 18pts