Sébastien Loeb, Daniel Elena en het Citroën Total World Rally Team hebben het seizoen op dezelfde wijze afgesloten als ze het aftrapten: op de hoogste podiumplek! Met het winnen van de Rally van Spanje behaalde het Frans-Monegaskische duo de 76ste zege uit hun carrière, terwijl Citroën nu 90 overwinningen op het conto heeft staan. Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen waren het gehele weekend snel en consistent en finishten als derde. Daarmee komt voor Citroën een uitzonderlijk seizoen tot een einde, waarin het merk zijn achtste* constructeurstitel behaalde en de allereerste een-twee klassering in het FIA WRC Rally dankzij Sébastien Loeb, die voor de negende maal op rij Wereldkampioen werd, en Mikko Hirvonen.
Na op Dag 2 een voorsprong van een halve minuut te hebben opgebouwd op Jari-Matti Latvala, konden Sébastien Loeb en Daniel Elena met een gerust gevoel beginnen aan de laatste dag. Omdat de proeven Riudecanyes, Santa Marina en La Serra nagenoeg droog waren, monteerde het Citroën Total World Rally Team harde Michelin Pilot Sport-banden onder de DS3's voor de eerste passage over de proeven.
Terwijl Dani Sordo zijn thuispubliek op de banken kreeg door alle drie de ochtendproeven te winnen, controleerde Loeb de rally van voren door gelijkwaardige tijden te rijden met die van Latvala. Na de 46 getimede kilometers in de ochtend had de negenvoudig Wereldkampioen slechts 2,3 seconden verloren op zijn Finse uitdager. "Dani was echt aan het pushen. Hij wilde vast laten zien dat hij zijn snelheid nog niet verloren is. Wat mijzelf betreft probeerde ik gewoon een goed tempo aan te houden en geen fouten te maken. Het verliep goed, maar ik hou er niet echt van om zo te rijden. Ik hield er bijna meer benauwde momenten aan over dan wanneer we echt vol over de proeven gaan," vertelde de Fransman in het servicepark.
Mikko Hirvonen reed op een vergelijkbare wijze om Ott Tänak en Mads Østberg achter zich te houden in de strijd om de derde plaats. "De situatie is onder controle, we hebben vanochtend een redelijk goed ritme kunnen vasthouden," verklaarde Hirvonen tijdens de service. "Op de langste proef hebben we wat regen gehad en Tänak maakte een kleine fout, wat het leven er voor ons wat gemakkelijker op maakte. Maar ik neem geen risico's en blijf gefocust."
Terwijl donkere wolken zich samenpakten boven de Costa Daurada, maakten de Citroëns zich op voor een tweede run over de proeven, voorzien van een mix van zachte en harde banden. Op SS16 verloor Loeb vier seconden vanwege een langzaam leeglopende band vlak vóór het einde van de proef. De voorspelde regen voor SS17 bracht het uiteindelijk niet verder dan een paar druppels. Omdat Loeb en Hirvonen het vanwege hun bandenkeuze voorzichtig aan moesten doen, verloren ze allebei een aanzienlijk deel van hun respectievelijke voorsprong. Maar er stond nog slechts een 4,11 km lange proef op het programma en na die finale bleef het klassement ongewijzigd.
"Ik wil iedereen graag bedanken en ben tevreden het seizoen en in sommige opzichten ook mijn rallycarrière af te kunnen sluiten met een overwinning," meldde Loeb na afloop op de teamradio. "We moesten opnieuw vechten voor deze zege, omdat het onvoorspelbare weer onze taak er niet eenvoudiger op maakte. We vieren dit resultaat met ons allen. Dankjewel! Bedankt voor alles wat we samen hebben meegemaakt. Deze finale markeert het afsluiten van een hoofdstuk, maar we beginnen alweer aan een vervolg."
"Dit was een zeer gecompliceerde rally, met de eerste dag op gravel, onder wat je als zeer onvoorspelbare omstandigheden zou kunnen omschrijven," concludeerde Yves Matton, hoofd van het Citroën Racing Team. "Deze dag was meer een kwestie van overleven dan racen. We hebben veel concurrenten kostbare fouten zien maken, maar Seb en Mikko bewezen hun professionaliteit en geraakten niet in de problemen. Ze wisten dat we op asfalt goed zouden presteren en lieten dat ook zien. We zijn verheugd dat we onze partner Michelin hebben kunnen helpen aan hun 250ste zege in het WRC."
Hans Weijs rijdt sterk voor Citroën
Onze landgenoot Hans Weijs trad in Spanje voor het eerst in een WRC-auto aan. Hij was door Nasser Al Attiyah gevraagd de Citroën DS3 WRC van het Qatar World Rally Team te bemannen, en hij deed dat met verve. Waar menig ervaren WRC-rijder van het pad vloog, hield Weijs de Citroen in het goede spoor en draaide hij steeds snellere tijden. Op de laatste dag was hij zelfs opgeklommen naar de zesde plaats, totdat op de 15e klassementsproef het noodlot toesloeg en hij over de kop sloeg. Maar hij had zijn visitekaartje afgegeven.
Stand rijderskampioenschap
1 S. Loeb, 270
2 M. Hirvonen, 213
3 JM. Latvala, 154
4 M. Ostberg, 149
5 P. Solberg, 124
6 E. Novikov, 88
7 T. Neuville, 53
8 O. Tanak, 52
9 M. Prokop, 46
10 S. Ogier, 41
Stand constructeurskampioenschap
1 Citroën Total WRT, 453
2 Ford WRT, 309
3 M-Sport Ford WRT, 170
4 Adapta WRT, 83
5 Citroën Junior WRT, 72
6 Qatar WRT, 71
7 Brazil WRT, 28
8 MINI WRC Team, 26