Wordt Mark van Eldik de opvolger van Erik Wevers en Frits van Eerd?

Kijk niet vreemd op als er op zondagmiddag 8 juli, zo tegen een uur of zes, een klein maar heftig feestje losbarst in het centrum van Etten-Leur. Middelpunt van de festiviteiten zijn in dat geval twee mannen, Mark van Eldik en Michel Groenewoud, en die vieren dan na twee dagen rallyrijden in het zuidwesten van Brabant hun kersvers veroverde Nederlands rallykampioenschap. Scoren beide mannen met hun Subaru Impreza WRC namelijk goed in de Exotic Green Rally, dan hebben zij al na de vijfde ronde van het Rallyclinic Dutch Open de titel te pakken.

Wordt Mark van Eldik de opvolger van Erik Wevers (Nederlands kampioen in 2005) en Frits van Eerd (die vorig jaar de titel greep)? Na drie achtereenvolgende overwinningen kan het bijna niet meer misgaan voor de rijder uit Montfoort. Toch heeft hij er de eerste vier wedstrijden van het Rallyclinic Dutch Open 2007 enorm hard voor moeten rijden, en dat zal tijdens de Exotic Green Rally op 7 en 8 juli niet anders zijn. Weliswaar kiezen de grootste concurrenten van Van Eldik uit de eerste helft van het seizoen, Jasper van den Heuvel en Erik Wevers, eieren voor hun geld, er staan nog genoeg tegenstanders van formaat te wachten om de grote favoriet het vuur na aan de schenen te leggen. Neem Piet van Hoof, die vooraan staat om van een eventuele misstap van Van Eldik te profiteren. De Brabander met de al wat oudere Mitsubishi Lancer Evo 4 eindigde dit jaar al twee maal als tweede, dus waarom zou hij in Etten-Leur niet kunnen winnen? Of kijk naar Jan de Winkel, die kan toveren achter het stuur van zijn Renault Clio Super 1600. De kampioen van 2003 heeft met het voorwielaangedreven Franse rallybommetje in theorie ook nog kans op de titel. Samen met de Brit Steve Hendy met een heuse Ford Focus WRC, zijn landgenoot David Mann en de Nederlander Dirk Boers (beiden met een Subaru Impreza WRC) en de Twentse Skoda Fabia WRC-piloten René Kuipers en Harry Kleinjan zijn dan de belangrijkste kandidaten voor de eindzege in de Exotic Green Rally waarschijnlijk wel genoemd. Een gevaarlijke outsider mag zeker niet vergeten worden: Ronald Leemans woont in de regio, kent de klassementsproeven op zijn duimpje en toonde zich met zijn Mitsubishi al eerder supersnel.

Maar ook de rest van het deelnemersveld dat strijdt om het Rallyclinic Dutch Open is interessant genoeg om te volgen. In het bijna honderd équipes tellende deelnemersveld brengen niet minder dan elf rijders een heuse World Rally Car aan de start. En in de groep N, de klasse voor (bijna) standaard auto’s, gaat het dit jaar tussen de snelle junioren Hans Weijs en Peter van Merksteijn aan de ene kant, en ervaren rotten als Henk Vossen, Johan Faes, Dirk Garvelink en Nelis Verkooijen aan de andere. Op de laatste na, die met een Subaru rijdt, vertrouwen ze allemaal op een Mitsubishi. Tot slot van deze verre van complete opsomming is er in de Formule 2, de categorie voor de voorwielaangedreven auto’s, naast Jan de Winkel met zijn Clio nog een snelle, opvallende deelnemer: de Brit Guy Woodcock die na vier rally’s als beste buitenlander in het Nederlands kampioenschap geklasseerd staat. Zij allen strijden op de 24 klassementsproeven tussen zaterdag 7 juli 11.30 uur en zondag 17.45 uur om de punten, de eer en om zichzelf en toeschouwers het plezier van mooie autosport te gunnen.