Voortreffelijke optreden, maar ook verlies Van Merksteijn Motorsport

De maand juni stond vorig jaar voor VM Motorsport in het teken van de 24U van Le Mans. Daar werd de hoofdprijs binnen gehaald door ex F1 coureur Jos Verstappen, Jeroen Bleekemolen en Peter van Merksteijn in de LMP2 klasse. Eén jaar later richt VM Motorsport zich met name op de Rallysport. En toch blijft de link met het asfalt het team doorkruizen, want dankzij een goed uitgestippeld programma heeft autocoureur Bernhard ten Brinke zich snel het Rallyrijden aangeleerd. In de ELE Rally kon Ten Brinke daar al de vruchten van plukken en reed een voortreffelijke wedstrijd door met de Ford Focus WRC 06 op een verdienstelijke tweede plaats te eindigen vlak achter Piet van Hoof. Peter van Merksteijn jr. moest halverwege de wedstrijd met de Van Merksteijn Motorsport Focus WRC 08 opgeven met een beschadigde wielophanging en een gebroken aandrijfas.

Ondanks dat het eerste jaar in de rallysport voor Bernhard Ten Brinke een leerjaar moet zijn, ging de jonge ondernemer uit de Achterhoek na de tweede proef op vrijdagavond al aan de leiding van de ELE Rally 2009. In een fraai seconden duel met van Hoof in de Mitsubishi wist Bernhard met navigator Hans van Goor zijn eerste positie te behouden tot het einde van de eerste dag waardoor hij op zaterdag met de door Bribus Keukens gesponsorde Focus WRC als eerste auto van start mocht gaan.

Op de eerste proef van de zaterdag verloor Ten Brinke de leiding in de wedstrijd maar wist hij de achterstand te beperken tot slechts vier seconden op het moment dat de rally karavaan zich verplaatste van Helmond naar de omgeving van Best voor de laatste acht proeven van de rally in de achtertuin van leider Van Hoof. Hier pakte van Hoof een voorsprong van 28 seconden op de Focus WRC. Met nog vier proeven te gaan in de rally knokte Ten Brinke zich knap terug en bij de start van de laatste twee klassementsproeven was de achterstand terug gebracht naar 15 seconden. Het gevecht ging door tot de finish waarbij Ten Brinke net niet de leider kon pakken en de wedstrijd op een tweede plaats met slechts zeven seconden achterstand afsloot.

Peter van Merksteijn jr. had bij aanvang van de ELE Rally hoge verwachtingen in zijn strijd voor het Nederlands kampioenschap maar gedurende de wedstrijd bleef pech hem achtervolgen waardoor hij tijdens klassementsproef 7 al moest opgeven. Al in de eerste proef op vrijdag avond verloor Peter jr. ruim drie minuten door een lekke band en was hij gedwongen de achtervolging in te zetten in plaats van het opbouwen van een comfortabele voorsprong. Door erg strak te rijden wisten Peter jr. en navigator Eddy Chevaillier aan het einde van de eerste dag ruim een halve minuut van de achterstand weg te werken en op te klimmen naar een 18e plaats.

In de ochtend van de tweede dag ging de snelle Ford Focus WRC 08 in de Mistral kleuren als vierde auto van start voor de proeven rondom Helmond. Bij de eerste reguliere service van de dag was Peter alweer opgeklommen naar een 14e plaats en leek een topvijf eindklassering binnen bereik. Tijdens de tweede doortocht van klassementsproef Vlierden was de opmars voorbij. Peter jr. sneed een bocht te veel af waardoor hij de voorwielophanging van de Focus WRC 08 beschadigde en een draagarm en de aandrijfas van de Focus WRC afbrak en was de ELE Rally Voor hem en Eddy Chevaillier voortijdig ten einde.

“Bernhard Ten Brinke heeft weer een voortreffelijke wedstrijd gereden. We hebben voor Bernhard een uitvoerig opleidingstraject in elkaar gezet wat nu zijn vruchten al begint af te werpen. Hij heeft ook deze rally weer in zijn eigen tempo gereden zonder veel risico’s te nemen en zonder een krasje op de auto te maken is de tweede plaats zo vroeg in zijn rallycarrière een opmerkelijk resultaat”, aldus team manager Gerard Grouve.

Uitslag ELE Rally 2009:

1 Piet van Hoof (Mitsubishi) in 1:40:36”

2 Bernhard Ten Brinke (Ford) op 7 seconden

3 Jasper van de Heuvel (Mitsubishi) op 3:21”