HENGELO - Met de belangrijkste afzegging in de vorm van een zieke Mark van Eldik ging dit weekend in Hengelo met de Conrad Euregio Rally de laatste ronde van het Rallyclinic Dutch Open 2007 van start. Ondanks het forfait van bovengenoemde, was het deelnemersveld toch indrukwekkend.
René Kuipers kwam met een Subaru Impreza WRC alsmede Jan de Winkel die zijn Renault clio 1600 voor de tweede keer had thuis gelaten. Kleinjan startte met de Skoda Fabia WRC en Peter van Merkstein Senior zorgde voor een Nederlandse primeur door aan de start te verschijnen met een fabrieks Ford Focus WRC.
Zonder kampioen Mark van Eldik, maar met een heel peloton toppers kreeg het publiek een spectaculaire wedstrijd voorgeschoteld. René Kuipers nam het voortouw met zijn Subaru Impreza WRC, om na drie proeven met negen seconden voorsprong terug te keren bij zijn monteurs. Tweede lag een andere favoriet uit de regio, Erik Wevers met de al wat oudere Toyota Corolla WRC. Pas op een gedeelde derde en vierde plaats volgden De Winkel en Kleinjan: eerstgenoemde had de motor op de tweede proef laten afslaan, de tweede was meteen op de eerste proef in een spin geraakt en had daarbij veel tijdverloren. Met nog meer problemen kwam Van Merksteijn terug op de service: zijn (Engelse) monteurs mochten vol aan de bak om de versnellingsbak te wisselen.
Op dat moment werd de rally stilgelegd vanwege een ongeval waarbij een Britse navigator zwaar letsel opliep. De tweede ronde van drie proeven werd afgelast, pas de volgende ochtend ging men weer van start voor de geplande twee maal vier proeven. En wat vrijwel niemand verwachtte gebeurde toch: Kuipers hield stand tegen de oprukkende De Winkel, Kleinjan en Wevers. De seconden die hij op de ene proef verloor, won hij op de andere even hard weer terug. Toch kneep Kuipers hem nog even flink toen De Winkel en Kleinjan ’s middags op de lange publieksproef over het Hengelose industrieterrein beiden in één klap negen seconden goedmaakten. “Het zal me toch niet gebeuren”, dacht de koploper. “Die laatste drie proeven heb ik echt op de grens gereden, het was heel close.” Maar Kuipers hield genoeg voorsprong over en won dus zijn eerste Nederlandse rally. “Ik heb de maandag voor de rally in Duitsland getest met de auto, ook in de regen, en daardoor kon ik gisteravond meteen een gaatje slaan”, analyseerde hij bij de finish.
Achter De Winkel en Kleinjan reed Wevers naar de vierde plaats, een minuutje voor Van Merksteijn, die zondag op de publieksproef twee keer de snelste was maar op de rest van de proeven te weinig topsnelheid in zijn Focus vond.
Zoon Peter junior deed het beter, hij won met zijn Mitsubishi de standaardklasse en veroverde daarmee meteen de titel in deze groep N. De Brit Guy Woodcock was met zijn Ford Escort Maxi de snelste rijder in de Formule 2, de categorie voor de tweewielaangedreven auto’s die het op het spekgladde parcours niet gemakkelijk hadden. Andere klassewinnaars in Hengelo waren onder meer Kevin Abbring, die al verzekerd was van de titel in de Merwede Springs Colt Rally Cup, en David Westenbrink, die de Chevrolet Kalos Challenge won maar de titel in die klasse naar Corné Damen zag gaan.
Loading