Rallyclinic Dutch Open: Rally top actief in Hulst

Na twee evenementen in Flevoland verhuist het circus van het Rallyclinic Dutch Open komend weekend naar Zeeuws-Vlaanderen. De Proflex Merwede Springs Rally Hulst biedt deelnemers en toeschouwers een compact evenement. Start, finish en centraal servicepark zijn gesitueerd op het voormalig veerhavenplein Perkpolder, op en om dat plein wordt ook een publieksproef verreden.

De Proflex Merwede Springs Rally Hulst is een uniek evenement op de Nederlandse rallykalender. De gemeente Hulst, in vroeger jaren het toneel voor start en finish, heet het nationaal rallykampioenschap al jaren van harte welkom. In de polders ten noorden van de oude stad liggen prachtige klassementsproeven, technisch en uitdagend voor de deelnemers, en met genoeg interessante kijkplaatsen voor de toeschouwers. Dit jaar wordt de stad Hulst zelf overgeslagen in het tijdschema van de rally, hoewel voor en na het evenement de terrasjes ongetwijfeld rijkelijk gevuld zullen zijn met de nodige rallyliefhebbers. Het kloppend hart van de rally is verplaatst naar Perkpolder, het haventerrein waarvandaan tot enkele jaren geleden de veerboten naar Kruiningen vertrokken. Dit ‘veerhavenplein’ biedt niet alleen onderdak aan start, finish, tijdwaarneming en wedstrijdleiding, ook de teams slaan hier letterlijk hun tenten op. Na iedere vier klassementsproeven keren de deelnemers hiernaartoe terug om er aan hun auto’s te laten sleutelen, benzine te tanken en banden te wisselen. Als klap op de vuurpijl heeft de organisatie op en rond het terrein ook een spectaculaire klassementsproef uitgezet die voor het publiek vanaf de Westerscheldedijken vrijwel in z’n geheel te volgen is.

De vrijwel complete top van Nederland reist af naar Zeeuws-Vlaanderen. Twee van de drie snelste mannen komen mogelijk zelfs aan de start met nieuwe bolides. De aanvoerder van de nationale titelstrijd, Mark van Eldik, neemt enkele dagen voor ‘Hulst’ de sleutels in ontvangst van een Subaru Impreza WRC S12, een nog nieuwere versie dan de S10 waarmee hij vier weken geleden de LG Almere Rally op zijn naam schreef. Ook Erik Wevers, tot nu toe met een Toyota Corolla WRC op pad, schafte een nieuwe auto aan. Of zijn Skoda Fabia WRC op tijd klaar is voor het evenement is nog niet duidelijk. Kanshebber nummer drie, Jasper van den Heuvel, heeft zijn Mitsubishi Lancer WRC ook nog maar net twee maanden in bezit en ziet dus nog volop ruimte voor verbetering. René Kuipers (net als Wevers in een Skoda of Toyota), de Britten David Mann, David Turnbull en Graham Coffey (allen met een Subaru Impreza WRC) voeren het aantal World Rally Cars op de indrukwekkende deelnemerslijst op tot zeven.

Maar niet alleen de kop van het veld is goed gevuld, ook tussen de rest van het 76 deelnemers tellende veld is een interessante strijd te verwachten. Neem de standaardklasse, de groep N, met coryfeeën als Hans Weijs Junior, Peter van Merksteijn Junior, Johan Faes, Henk Vossen of Dirk Garvelink. Of neem de indrukwekkende Porsche van veteraan Jan van der Marel, of de Mitsubishi’s Colt uit de gelijknamige merkencup, de Kalossen uit de Chevrolet Challenge, en ga zo maar door. Kortom: de strijd in alle geledingen zal boeiend worden in Zeeuws-Vlaanderen.