NK-strijd in East Belgian Rally, Mark van Eldik rijdt met Mitsubishi Lancer WRC

Oorspronkelijk prijkte alleen de Rallye de Wallonie als buitenlands evenement op de kalender van het Rallyclinic Dutch Open 2010 dat verder uit zes Nederlandse evenementen bestond. Maar na het afgelasten van de Veenhuizen Groep Nederland Rally rond Barneveld besloot de KNAF, de nationale autosportfederatie, een paar maanden geleden als vervangend evenement een tweede wedstrijd bij onze zuiderburen aan te wijzen: de East Belgian Rally, die zaterdag 9 oktober rond Sankt Vith in het Duitstalige deel van België verreden wordt. Voor alle kanshebbers in de nationale titelstrijd speelt de wedstrijd zich af op onontdekt terrein, wat de spanning in deze één-na-laatste ronde er alleen maar groter op maakt.

De Belgische organisatie mag blij zijn dat haar evenement op de kalender van Nederland is gezet: bijna de helft van de ruim honderd ingeschreven deelnemers komt uit ons land. Vrijwel alle veertig aan het Rallyclinic Dutch Open deelnemende rijders komen in het grensgebied van de Ardennen en de Eiffel in actie. Omdat de punten voor het kampioenschap verdeeld worden volgens een apart op te maken klassement, hoeven zij zich niet druk te maken over de Belgische rijders die de uitslag ‘vervuilen’, maar onwillekeurig zal een België-Nederland interland-gevoel toch voor extra stimulans kunnen zorgen.

De vijf klassementsproeven rond start- en finishplaats Sankt Vith zijn anders dan de Hollandse deelnemers gewend zijn. Hoogteverschillen en zeer bochtige passages met hier en daar een haarspeldbocht kenmerken het uitdagende parcours. Tel daar mogelijk herfstachtige weersomstandigheden bij op en een technisch lastige rally is het resultaat. Niet alleen de rijders, zeker ook de navigatoren zullen zich hier van hun beste kant moeten laten zien om een goed resultaat neer te zetten.

In het Rallyclinic Dutch Open (RDO) nadert de strijd tussen koploper Erik van Loon met zijn Ford Focus WRC en Mark van Eldik, dit maal met een Mitsubishi Lancer WRC aan de start, het hoogtepunt. Nog slechts vijftien punten is het verschil tussen de twee, een eerste plaats in het RDO-klassement in België levert honderd punten op, een tweede tachtig.

Maar scoort het duo aan kop niet of slecht, dan liggen de ervaren Piet van Hoof (Mitsubishi) en het jonge talent Timo van der Marel (ook Mitsubishi, maar dan uitkomend in de standaardklasse) op de loer. Ook zij hebben nog kansen op de titel, die in theorie ook nog naar Bernard ten Brinke (niet aan de start in de East Belgian Rally), Bert de Jong (Mitsubishi), Eric Bolhaar (Skoda), Gert Huzink (Subaru), Nelis Verkooijen (Subaru), Hermen Kobus (Renault) en Arjen de Koning (Mitsubishi) kan gaan. Daarbij staat niet alleen de eerste plaats in het algemeen kampioenschap op het spel, ook de titels in de standaardklasse, de groep N, de Formule 2 (voor tweewiel aangedreven auto’s) en diverse andere categorieën zijn nog lang niet verdeeld. In de groep N gaat het met name tussen de eerder genoemde Verkooijen en Van der Marel, met Mitsubishi-rijders Roy Clijnk en Adwin Hoondert op het vinkentouw. Bij de tweewiel aandrijvers heeft Renault-rijder Jan de Winkel, veelvoudig kampioen in die klasse, dit jaar een tegenstander van formaat gevonden in de persoon van de jonge Kobus die een zelfde auto bestuurt. Op papier zijn ook de Deen Henrik Munch Hansen (Peugeot), Jacco Hartog (Opel) en Willy Welles (Renault) nog kanshebber op de titel in de Formule 2-categorie.

Voor wie wil gaan kijken: Sankt Vith is met de auto makkelijk bereikbaar via de Belgische autosnelweg A27/E42 en ligt een kleine honderd kilometer verwijderd van Maastricht. De toegang tot het complete evenement, met tussen de start zaterdag 9 oktober om negen uur in de ochtend en de finish rond half elf in de avond dertien klassementsproeven, bedraagt 20 euro. Geen geld voor een dagje internationale autosport in een mooie omgeving.

Tussenstand Rallyclinic Dutch Open (na 5 van de 7 wedstrijden)
1. Erik van Loon 295 punten; 2. Mark van Eldik 280; 3. Piet van Hoof 210; 4. Timo van der Marel 205; 5. Bernard ten Brinke 200; 6. Bert de Jong 175; 7. Jeroen Swaanen 158; 8. Eric Bolhaar 130; 9. Gert Huzink 125; 10. Nelis Verkooijen 113