De deelnemers aan het Rallyclinic Dutch Open gaan voor het eerst sinds jaren weer eens de grens over. Na de openingswedstrijd over de kronkelige dijkweggetjes rond de Noordoostpolder speelt ronde twee van het Nederlands kampioenschap zich af op de Maaskiezelpaden in Belgisch Limburg. Bocholt, vlak over de grens en even onder Eindhoven, is het bruisend centrum van de 32ste internationale Sezoensrally. Op zaterdag 23 mei kan kampioenschapsleider Jasper van den Heuvel zware tegenstand verwachten, er komen minstens tien toprijders met World Rally Cars aan de start.
De ruim dertig voor het kampioenschap ingeschreven rijders krijgen gezelschap van enkele Belgische ‘toppiloten’ en van een drietal niet voor de nationale titel rijdende Nederlanders met ‘dikke’ auto’s. Patrick Snijers en Paul Lietaer, beiden met een Subaru Impreza WRC, en de snelle dame Melissa Debackere (Toyota Corolla WRC) zijn de belangrijkste troeven van onze zuiderburen, uit Nederland komen niet minder dan zeven kanshebbers met een World Rally Car: naast kampioenschapdeelnemers Peter van Merksteijn junior en zijn teamgenoot Bernard ten Brinke (beiden met een Ford Focus WRC), John Temmink (Subaru Impreza WRC) en Gert Huzink (Skoda Fabia WRC) gaan ook Erik Wevers (met zijn Ford Focus WRC vorig jaar de winnaar van de wedstrijd in België), René Kuipers (met een gloednieuwe Subaru Impreza WRC S14) en zijn zoon Dennis Kuipers (voor het eerst met een Subaru Impreza WRC S12) de strijd aan.
Minstens zo interessant als het gevecht vooraan wordt de competitie in de standaardklasse, de groep N. De Belgische favorieten Bob Colsoul en Chris van Woensel kunnen zware tegenstand verwachten van een heel contingent Nederlandse Mitsubishi-collega’s onder aanvoering van Jasper van den Heuvel, maar ook van de Denen Michael Pedersen en Klaus Bodilsen en de Duitse Janina Depping in een zelfde auto.
De rally in Belgisch Limburg is kort maar krachtig. In een compact gebied rond Bocholt zijn vier verschillende klassementsproeven uitgetekend. Op zaterdag 23 mei wordt deze ‘boucle’ tussen de start om kwart over acht in de ochtend en de finish om negen uur ’s avonds drie maal verreden, wat het totaal aan wedstrijdkilometers op ruim 150 brengt. Bijna een derde deel daarvan voert over goed berijdbare gravelwegen, en juist die zorgen voor het aparte karakter van de Sezoensrally. Dat onverhard maakt de wedstrijd bijzonder, niet alleen voor de deelnemende teams, maar zeker ook voor het publiek. Op asfalt lijken de tegenwoordige, hypermoderne rallywagens wel op rails te rijden, op gravelpaden daarentegen wordt er nog ‘ouderwets’ gedrift. De echte stuurlui staan bij een rally op onverharde ondergrond zeker niet aan de kant, maar bewijzen zich achter het stuur. Wie dat als toeschouwer wil meemaken, wordt aangeraden zaterdag 23 mei in het centrum van Bocholt een toegangsbewijs voor alle klassementsproeven (20 euro) en een informatiepakket (10 euro) aan te schaffen. Daarmee kan de complete Sezoensrally van de eerste tot de laatste minuut gevolgd worden. En of er nou een Nederlander of een Belg wint, een spannende strijd op het Maaskiezel is gegarandeerd.