Verdienstelijke elfde plaats voor Oscar Wilkens in NEC Formule Renault 2.0

SPA-FRANCORCHAMPS, 14 MEI 2006 – In de Northern European Cup Formule Renault 2.0 heeft Oscar Wilkens met vallen en opstaan het raceweekend van Spa-Francorchamps doorgebracht. De jonge coureur moest op Belgische bodem door een spin in de eerste manche het strijdtoneel voortijdig verlaten, terwijl hij in de tweede wedstrijd verdienstelijk als elfde over de finish kwam. In de stand om het kampioenschap heeft Wilkens totaal 25 punten en staat daarmee op de 18e plaats in het kampioenschap.

VRIJE TRAININGEN + KWALIFICATIE
In de vrije trainingen van vrijdag probeerde Oscar onder tropische weersomstandigheden te wennen aan het heuvelachtige circuit. Enkele maanden geleden maakte Oscar reeds kennis met het legendarische circuit van Spa-Francorchamps, die enkele fraaie hoge snelheidsbochten bevatten, zoals Blanchimont, Pouhon en uiteraard Eau Rouge. Wilkens reed in de eerste vrije training het meest aantal rondjes op de 6,976 kilometer lange baan en pakte met een 2:25.639 de zeventiende tijd. In de afsluitende training kwam de inwoner uit Wassenaar er echter niet aan te pas door een 2:26.938 te klokken. Hij moest met deze tijd genoegen nemen met de achttiende stek.

De rijder met startnummer 3 moest in de eerste kwalificatiesessie nog wennen aan de regenachtige omstandigheden en ging met full wets de spekgladde baan op. Doordat Wilkens veelvuldig doorschoot aan het einde van de bocht, wist hij geen vloeiend rondje op de baan te zetten. Met een tijd van 2:43.409 belandde hij op P18. Om vooral niet gehinderd te worden door verkeer op de baan, probeerde de rijder van MP Motorsport in de tweede sessie van 20 minuten zijn tijd te verbeteren. Wilkens begon voortvarend aan zijn runs en probeerde zijn tijd nog verder aan te scherpen, maar hij zag door de vele gele vlagsituaties geen mogelijkheid meer om verder op te klimmen naar voren. Een negentiende tijd was zijn deel.

RACE 01 + 02:
Bij de start kwam Wilkens met veel wielspin van zijn plek. Hierdoor ging Swart (Van Amersfoort Racing) hem direct voorbij. Bij het opkomen naar Eau Rouge wist Oscar zijn positie te heroveren door de Amsterdammer te passeren. Nadat de rijder van MP Motorsport niet veel later van de baan spinde, ging Swart hem weer voorbij en moest Wilkens als laatste de race hervatten. De zeventienjarige rijder wist Swart weer te verschalken en liep vervolgens snel in op Gwendolyn Hertzberger. Vrij eenvoudig kon hij zich ontdoen van de Van Amersfoort Racing-coureur. Wilkens probeerde snel naar voren te rijden, maar zag zijn wedstrijd met nog zes ronden voor de boeg eindigen. Doordat hij te wijt Blanchimont uitkwam, belandde Oscar op de gladde curbstones. Wilkens schoot daarna door op het natte gras en kwam tegen de vangrails tot stilstand. Dit betekende einde wedstrijd voor de HAVO-student.

In de tweede race kwam Wilkens goed van zijn plek. Hij wist zich prima langs de crashes bij de start en bij Les Combes te manoeuvreren en klom enkele plaatsen, voordat de safetycar in de baan kwam. Door een spin in het natte gedeelte in de Busstop-chicane, moest hij tijdelijk Hertzberger voorbij laten gaan, maar wist haar weer snel te passeren. Met nog een paar ronden voor de boeg ging de Nieuw Zeelander Chris van der Drift hem nog voorbij. Door het uitvallen van raceleider Albuquerque (lekke linkervoorband) in de voorlaatste ronde, schoof Wilkens nog een plekje op naar voren en kwam knap als elfde over de meet.

OSCAR WILKENS: “Ik heb een leerzaam weekend achter de rug. Met ups en downs heb ik me door de kwalificaties en races heen moeten vechten. Wat ik vooral geleerd heb, is dat ik voortaan wat minder lang moet remmen, want daardoor had ik geen goede exit bij het uitkomen van de bochten. Hierdoor verloor ik teveel tijd in de kwalificaties. Jammer dat ik de eerste race niet wist te finishen. Ik kwam na een spin te hard op het curbs en daarna het natte gras terecht, zodat ik de vangrail niet meer kon ontwijken. De monteurs hebben lang moeten doorwerken, want de voorvleugel, complete linkerkant en links achter moest helemaal worden vervangen om aan de tweede race deel te kunnen nemen. In deze wedstrijd heb ik geen gekke dingen gedaan en heb ik me vooral geconcentreerd om de auto op deze natte baan te houden. Door de vele uitvallers ben ik flink naar voren geschoven en ben ik dik tevreden met mijn elfde plaats. Ik heb hierdoor veel punten kunnen scoren voor het kampioenschap. Tenslotte heb ik ontzettend veel geleerd van dit raceweekend, want ik heb onder alle verschillende weersomstandigheden moeten races. Over twee weken hoop ik deze stijgende lijn weer te kunnen doortrekken op het circuit van de Nürburgring!”