Schitterend podium Nick Catsburg: "Extra fles champagne ontkurken"

SPA-FRANCORCHAMPS – Eind goed, al goed. Met een schitterende derde plaats in de laatste race van het seizoen op het circuit van Spa-Francorchamps (België), sloot Nick Catsburg de Northern European Cup Formule Renault 2.0 2008 succesvol af. Ook in de eerste race op zaterdag zat de MP Motorsport coureur er goed bij door knap als vierde te finishen. In de eindstand van het kampioenschap belandde de inwoner uit Voorthuizen op de achtste plaats met 163 punten.

Nadat Catsburg op donderdag de vrije training van drie uur aan zich voorbij liet gaan, begon hij aan de eerste vrije training op vrijdagmorgen. Na bestudering van de data van Paul Meijer (die eerder dit jaar als gelegenheidsrijder bij dit team prompt de eerste Eurocup race op Spa wist te winnen) koos Catsburg het droge asfalt. Hij zat direct goed op snelheid en wist in de tweede sector de snelste tijd van iedereen neer te zetten. De tweede sessie van 45 minuten op vrijdagmiddag werd op een natte baan verreden. Met een droogweer set eindigde Catsburg op P22. Ook de dubbele kwalificatiesessie van ieder twintig minuten werd op een kletsnatte baan afgewerkt. Catsburg nam in de eerste tijdtraining geen onnodige risico’s en belandde met een tijd van 2:44.876 op de negende plaats. In de afsluitende sessie zat Catsburg er goed bij. Luid aangemoedigd door een grote schare fans en sponsors wist de rijder met startnummer 27 een uitstekende vierde tijd op de chrono’s te zetten.

Op zaterdagmiddag kwam Catsburg bijzonder goed uit de startblokken. Vanaf een negende positie wist hij na de eerste bocht op te klimmen naar de vijfde plaats. Catsburg wist daarna Kuba Giermaziak bij Les Combes te verschalken en ging ook voorbij aan de gespinde Valtteri Bottas. Toen teamgenoot Daniël de Jong, Kevin Kleveros en Bart Hylkema waren gecrasht kwam de safetycar op de baan. Na de herstart kwam Catsburg goed weg, maar moest Bottas laten gaan. Catsburg wist de Finse rijder goed te volgen, totdat de safetycar opnieuw de baan betrad. Met nog een paar ronden te gaan werd de race weer vrijgegeven. Catsburg kroop naar Antonio Felix da Costa toe, maar de tijd was reeds verstreken om hem daadwerkelijk te passeren. Catsburg kwam na acht ronden in de Belgische Ardennen als vierde over de meet.

De tweede manche op zondagmorgen werd in de regen verreden. De race vond achter de safetycar plaats, waardoor Catsburg in de beginfase zijn vierde plaats behield. Toen de race werd vrijgegeven kwam Catsburg goed weg en zette meteen James Calado onder druk. Niet veel later wist hij de Britse rijder te passeren en stootte door naar de derde plaats. De Nederlander voelde zich als een vis in het water en wist het gat naar Alex Morgan te verkleinen. Door de enorme regenspray van de wagen voor hem zag Catsburg echter geen hand voor ogen, waardoor hij de Fortec rijder niet wist te verschalken. Hij nam daarna geen overbodige risico’s meer en bracht zijn wagen veilig naar huis. Catsburg belandde op het podium door uitstekend als derde te finishen.

NICK CATSBURG: “Super om juist hier onder het oog van mijn trouwe fans, familie en sponsors op het podium te eindigen. Ik heb het seizoen met deze prestatie waardig kunnen afsluiten. Ik had het eigenlijk helemaal niet verwacht. Ik had als één van de weinige deelnemers niet deelgenomen aan de training van donderdag, maar zat de snelheid er op vrijdag meteen goed in. We hadden de set-up dit weekend bijzonder goed voor elkaar. Overal gezien ben ik niet helemaal tevreden over het afgelopen seizoen. In Assen en Spa was ik snel, terwijl het in de overige races moeizaam ging. Er had veel meer ingezeten, maar een podiumplaats in het allerlaatste weekend vergoed veel. In de komende periode zit ik niet bepaald stil. Ik zal met de Renault Clio op 23 november aanstaande deelnemen aan de 24-uursrace van Barcelona en zijn we met diverse interessante projecten bezig voor het autosportseizoen 2009. Binnenkort kan ik hier meer duidelijkheid over geven. Eerst gaat het team en ik nog een extra fles champagne ontkurken om onze podium te vieren!”

UITSLAG RACE 01 NEC FORMULE RENAULT 2.0, ZATERDAG 04 OKTOBER 2008:
01. Vallteri Bottas, Motopark Academy, 25:02.928
02. Tobias Hegewald, Motopark Academy, + 00.913
03. Antonio Felix da Costa, Motopark Academy, + 05.306
04. Nick Catsburg, MP Motorsport, + 06.025

UITSLAG RACE 02 NEC FORMULE RENAULT 2.0, ZONDAG 05 OKTOBER 2008:
01. Vallteri Bottas, Motopark Academy, 26:03.002
02. Alex Morgan, Fortec, + 07.510
03. Nick Catsburg, MP Motorsport, + 09.660