Nigel Melker ontketend in NEC-race Hockenheim

HOCKENHEIM – Nigel Melker heeft tijdens de tweede ronde van de Northern European Cup (NEC) Formule Renault 2.0 hoge ogen gegooid. Zowel in de kwalificatie als de afsluitende race op de Hockenheimring deed Melker niets onder voor de acht ongenaakbaar geachte Motopark Academy-rijders. Met een vierde tijd in de tijdtraining en een vijfde plaats op zondagmiddag mocht de MP Motorsport-coureur het Duitse F1 Grand Prix-circuit met opgeheven hoofd verlaten. Ook in de komende races mag Melker tot de luis in de pels van het oppermachtige Duitse team worden gerekend.

Met de ervaringen van Zandvoort (NEC) en Barcelona (Eurocup) als recente en waardevolle bagage, gaat Nigel Melker de vrije trainingen op vrijdag in met een aangepaste wagenafstelling. In de eerste, dertig minuten durende training op het 4,574 kilometer lange circuit kreeg de achttienjarige coureur uit Barendrecht nauwelijks de kans om zijn krachten te meten met de overige deelnemers. Door een kapotte kering in zijn versnellingsbak legde Melker slechts vijf installatieronden af. In de tweede testsessie ’s middags toonde Melker al wel voorzichtig zijn potentieel. Zijn snelste rondetijd van 1:39.411 was goed voor de zesde positie op slechts een paar tienden van Antonio Felix da Costa, de snelste man van de dag.

In de half uur durende kwalificatiesessie op zaterdagochtend liet Melker er geen gras over groeien. In de openingsfase van de, voor de startgrid van de openingsrace bepalende, tijdtraining reed hij direct de tweede tijd. In zijn tweede poging een snelle tijd neer te zetten, stuitte de felgele bolide met startnummer dertig op een gele-vlag-situatie en -verkeer. Hierdoor kon Melker zijn tijd niet verder aanscherpen en verloor hij twee posities.

NIGEL MELKER: “De vierde startplaats voor de eerste race is niet verkeerd, al had er zelfs nog wat meer ingezeten. Ik ben blij dat we de aansluiting met de top in ieder geval weer gevonden hebben. Dit belooft hopelijk twee spannende races dit weekend!”

RACE 01 + 02
In zijn enthousiasme om voor een podiumpositie te strijden, liet de als vierde gestarte Melker op zaterdagmiddag zijn wagen vlak voor het doven van de startlichten iets te veel rollen. Ofschoon hij in de openingsfase van de vijftien ronden tellende race zijn vierde plaats prima consolideerde, kreeg hij van de wedstrijdleiding toch een drive-through-penalty te verwerken. Hierdoor viel Melker van de vierde positie terug naar de zeventiende plaats. In het vervolg van de derde race van dit seizoen wist Melker door stevig aan te dringen nog vier posities terug te winnen ten koste van Mathijs Harkema, Karl Oscar Liiv, Dominik Brinkmann en Daniël Schellnegger, maar uiteindelijk moest hij genoegen nemen met een dertiende positie aan de finish.

Melker was tijdens de tweede manche op zondag gelukkig meer fortuinlijk. Na een prima start vanaf P13, haalde de voormalig karting kampioen in de eerste paar honderd meters al vier man in. Een crash in de ‘Spitskehre’ bracht tijdelijk een halt aan zijn opmars. Melker kon ternauwernood de crash ontwijken, maar kwam vrijwel stil te staan, waarna hij dezelfde vier man weer langszij zag komen. Daarna leek Melker ontketend. Hij haalde de ene na de andere tegenstander in, onder wie een hele delegatie Motopark Academy-rijders, die een reputatie van onaantastbaarheid genieten. Op de streep werd Melker tenslotte als vijfde geklasseerd.

NIGEL MELKER: “Ook tijdens dit weekeinde hebben we weer veel snelheid gevonden in de auto. Dat betaalde zich uit in de kwalificatie, maar bleek zeker ook tijdens de laatste race op zondag. Jammer dat ik op zaterdag een fout maakte, anders had ik ongetwijfeld met een nog grotere buit aan punten huiswaarts kunnen keren. Onze volgende (Eurocup)race staat volgende week al op het programma, dus ik hoop in dit ritme te kunnen blijven!”

UITSLAG RACE 01 NEC FORMULE RENAULT 2.0 – HOCKENHEIM, 25.04.2009
01. Antonio Felix da Costa (POR), Motopark Academy, 15 ronden, 25:15.839
02. Adrian Quaife-Hobbs (GB), Motopark Academy, + 02.384s
03. Kevin Magnussen (DK), Motopark Academy, + 12.441s
13. Nigel Melker (NED), MP Motorsport, + 38.736s

UITSLAG RACE 02 NEC FORMULE RENAULT 2.0 – HOCKENHEIM, 26.04.2009
01. Juan Jacobo (COL), Motopark Academy, 15 ronden, 25:39.650
02. Daniël Aho (FIN), Koiranen Bros, + 02.263s
03. Arnold Neveling (RSA), SL Formula, + 04.413s
05. Nigel Melker (NED), MP Motorsport, + 16.646s

Bekijk de website van Nigel Melker