Mathijs Harkema kwam in het laatste weekend van augustus weer uit in het Noord-Europees kampioenschap Formule Renault 2.0. De talentvolle Nederlander uit de stal van Van Amersfoort Racing kende een solide weekend en streed constant om een plekje in de top tien. Een verslag van zijn ervaringen.
"Ik werd dinsdag 25 augustus door zijn team in Arnhem opgepikt om vervolgens in de teambus koers te zetten richting Most, een stad op 1 uur rijden van Praag", begon Harkema. "Ik kreeg de kans om woensdag nog een dag te testen op dit voor hem onbekende circuit. Het circuit ligt tegen de stad aan. Het heeft iets vonden wij, misschien wel de gezellige intieme sfeer die we bijvoorbeeld ook in Zolder en op Zandvoort aantreffen."
Kwalificatie voor de 24 deelnemers:
In de vrije trainingen had Mathijs laten zien dat hij een top 10 tijd kon zetten, echter in de officiële kwalificatie moest Mathijs genoegen nemen met een P15. Mathijs: "Tijdens mijn snelle rondes werd ik veel gehinderd door het verkeer op het circuit en kreeg ik er geen top 10-ronde uitgeperst."
Race 1
De start was er niet helemaal één uit het boekje. Mathijs: "Ik had te veel wielspin en kwam daardoor niet goed van mijn plaats. Normaal lukt het me wel om in die eerste paar honderd meter een paar te verschalken, maar dit keer ging dat helaas niet." Vervolgens vond er in de eerste bocht een serieuze crash plaats, maar Harkema laveerde om alle ellende heen en kon na veel stuurmanskunst en geluk zijn weg vervolgen. Hij lag lang op de negende plaats maar na een fel gevecht eindigde hij de race als tiende.
Race 2
De start, vanaf de tiende positie, ging dit keer weer als vanouds. Mathijs pakte twee opponenten en hij lag na de eerste bocht keurig op P8. Voor en achter hem ziet hij de armade van het team van Motopark. In de stand om het kampioenschap staan de acht rijders van dit team allemaal in de top 10. Dus dat beloofde wat. Harkema kon een gaatje slaan en hij zat goed in zijn ritme. Er vond echter weer een crash plaats en dat betekende dat de safetycar opnieuw moest uitrukken. Mathijs: "Ik wist dat vanaf het safetycar moment dat het moeilijk zou worden om de snelle Motopark-jongens van mij af te schudden. De concurrentie achter mij kon weer helemaal aansluiten en ik moest scherp reageren op het moment dat de race weer een race werd!" Er ontstaat een heftige strijd. Harkema deed er alles aan om zijn rivalen te blokken op een manier die nog door de racedirectie geaccepteerd wordt. Mathijs: "Die strijd was super leuk maar ik moest toch eieren voor mijn geld kiezen en heb uiteindelijk moeten capituleren om schade en brokken te voorkomen."
Mathijs Harkema was na afloop toch redelijk tevreden: "het gaat wel steeds beter", en zoals engineer Nils het treffend verwoordde: "De puzzel is nog niet helemaal compleet. Het gaat om het vinden van die ene, maar oh zo belangrijke, seconde en die moeten we en zullen we vinden. We gaan er weer alles aan doen om de volgende race op de Nürburgring een dikke voldoende te scoren tijdens de kwalificatie, want met de race-instelling van Mathijs zit het wel goed."